薬屋の聖女と屋根裏部屋の守護騎士様～騎士様が捧げる無償の愛と忠誠が……～

第２章 放浪の狩人

2-1. 嫌です！

「銀鈴蘭の聖女様、長き時に渡り、おひとりでお待たせして申し訳ございませんでした。これからは、わたくしが聖女様をお護りいたします。さあ、わたくしたちと共に帝都の大神殿にお戻りください」

「嫌です！」

「なぜですか！」

　ギルバード様が驚いた顔でわたしに詰め寄る。

　いや、なぜかと聞きたいのは、ワタシの方だよ。

「どうして、ワタシが帝都に行かなければならないのですか！」

　帝都には悪いヒトや怖いヒトがいっぱいいる、生き馬の目を抜くようなとてもとても危険な場所だって、父様が言っていた。

　そんな場所には絶対に行きたくない。

　それに、師匠から譲り受けた『雪雫の薬鋪』のこともある。

「聖女様には、帝都の大神殿にて他の聖女様と共にお暮しいただきたく……」

「嫌です！」

　ワタシの即答拒絶に、ギルバード様の整った顔がくしゃりと歪む。

「そんなにわたしのことが嫌いなのですか！」

「はぁ？　なぜ、そうなるのですか？」

　脈絡のない科白にワタシは混乱する。

　好きとか嫌いとか、さっき会ったばかりなのに、どういう思考回路なのだろうか。

「聖女様は、わたしのような者が筆頭守護騎士であるのが許せないから、帝都には向かいたくないと」

　ギルバード様の双眸からぽろぽろと雫がこぼれ落ちはじめる。

「ちょ、ちょっと！　守護騎士様！　ギルバード様！」

　なぜ、この守護騎士様はいきなり泣き始めたのだろうか。

　救いを求めて……クルサス様にすがるような視線を送る。

「……聖女様、お見苦しいところをお見せしました」

　クルサス様は困ったような表情をつくりながら、なだめるようにギルバード様の背中を叩く。

「今までずっと恋焦がれ、想い続けていた銀鈴蘭の聖女様にお会いできて、ギルバードも興奮してしまったようです。お許しください。やっとお会いできた聖女様に手ひどく拒絶され、混乱しているのでしょう」

　いやちょっと、手ひどくって、まるでワタシの方が悪いみたいじゃない。

　ひどい言われようだ。

　ワタシの方が泣きたい。

「あ――のぅ。白百合の筆頭守護騎士様、発言をしてもよろしいでしょうか？」

　今まで気配を消していた壁際のグラットが、おずおずと手を挙げる。

「狩人殿、なにか？」

「ナナは……ええと、銀鈴蘭の聖女様は、数年前まではエルフの養父と共に、人里離れた森の奥深くで暮らしていました」

「なんと！」

「ですので、ヒトの世界との交わりも極めて少なくてですね……。聖女様だとか、筆頭守護騎士様だとか、あまり馴染みがないと思います。なので、いきなり全てを一度に受け入れろというのも」

「なるほど。少し急ぎすぎましたか」

「そうですね。街で暮らし始めてようやく三年といったところなので、森の動物や植物には詳しくても、ヒトの営みについてはちょっとまだ……」

　グラットの指摘は間違っていない。

　間違っていないけど……。

　まあ、グラットなりにフォローしてくれているんだろう。

「銀鈴蘭の聖女様、わたくしどもの非礼、お詫び申し上げます」

「いえ、そんな！」

　守護騎士様が一斉に深々と頭を下げる。

　ギルバード様も涙を流しながら、同じように謝罪の姿勢をとる。

　このヒトたち、なんかやりにくい。

「本日はこれにて神殿の方に戻ります。今後のことについては、また日を改めてお話しいたします」

「……わかりました」

　というやりとりがあった後、守護騎士様たちは店を後にした。

　ワタシが聖女というのは決定事項なんだろうか。

　それも含めて後日なのかどうかはわからない。

　狭い店内だが、体格の良い守護騎士様たちがいなくなると、妙に広く感じる。

　ワタシはプルプルと頭を振ると、カウンターの上に並べられている薬の素材チェックをはじめた。