巫女・卑弥呼

弐

　ある時、弟の軍が敵国を退け、敵の使者が休戦を申し出てきた。邪馬台国の強さは認める。そして無闇矢鱈に、戦力を消耗させたくない、と。

「……その言葉、信じて良いのだな？」

「勿論。八百万の神に誓って、嘘偽りなどございませぬ」

　彼の問いかけに、使者は物腰丁寧に答える。そして傍らの付人に呼びかけ、竹の葉の包みを持って来させた。

「こちら、土産の品にございまする。お口に合うか分かりませぬが、是非ともお召し上がりくださいまし」

　「むすび」とは、産巣日神（むすびのかみ）が人に授けし賜物である。米を蒸し、塩をつけ、温かな両手で握る。人々はそれを、友好の証とした。

　……だが、敵国となれば話は別だ。彼はそう思い、卑弥呼に進言した。

「申し出はありがたく頂戴いたしますが、むすびは後日、頂くとしましょう」

「そのような言い方をなさるとは、我々を疑っているのですか？」

「いや、そう言う訳ではなく……」

　彼が言い淀むと。

「良いのです」

　──卑弥呼が、凛とした声をあげた。

　彼は驚いた。あの卑弥呼が、はっきりと物を言ったことに。

「むすびを、こちらに」

　白い手でむすびを包み、小さく口を開く。

　一口、二口。卑弥呼はゆっくりと、味わうように食べてしまった。

「さ、弟様の分も、ございますぞ」

　使者の言葉も右から左。弟は卑弥呼に釘付けになった。流れるような所作と、恐れ知らずな精神に。

　卑弥呼が巫女として大胆であるから、出来た所業であろうか。

　……いや、違う。彼の直感が、違うと告げていた。