大魔王と人々から恐がられているレベルで顔面凶器な彼ですが、固有スキルは【おうえん】です。

【２３】バイオレンス✕ビーストテイム＝艱難辛苦

　ボルコス湖における戦い趨勢は、見事なまでに反対側に傾いていた。

「きひひひひっ！いいぞいいぞォ！ さすがは俺様の切り札どもだ。あんなに強えクェーサー達が、大苦戦ってな有様じゃねえかよい！！」

　逆転の立役者でもあるヨインは、快哉（かいさい）を叫んでいた。

　大ハズレと称したほどの強敵が、己が力の前に悪戦苦闘を晒しているのだ。それもマリグナントにとっての天敵ともいえるギルドクェーサー相手に。

　辛酸を舐めさせられるべき相手に、圧倒的優位に立つ。こんなに気持ちの良い事は無いだろう。

　今なら賛美歌の一つでも唄ってしまえそうだと、機嫌良さげに顎髭を撫でた。

「『プレアデスの鎖』！」

「うおっと！？」

　そんな最中に飛ばされた横槍を、ヨインは紙一重で回避した。まさに絶頂の瞬間だというのに、とんだ水差しである。

　当然ヨインは激昂し、怨言を飛ばした。

　ただし矛先は邪魔をした当人ではなく、相対しているはずの己が子分であった。

「こぉらソンギィ！ 危ねえとこだったぞおい！ しっかりソイツの相手しなくちゃ駄ァ目だろうがい！」

「うー。でもよお、ヨインの兄貴。こいつ、思ったよりしぶとくてなぁ」

「ハァッ、ハァッ⋯⋯余所見してる奴が悪いンだよクソボケが！」

　シェモン、アイリーンのみならず、オウガもまた苦渋の戦いを強いられていたのだろう。

　荒く乱れた息のみならず、彼の黒衣は所々が千切れ、傷口からは赤い血が滴っていた。その周りを、巨漢のソンギとコボルト達が囲う。

　鷲獅子と巨大水樹はともに強敵ではあるが、オウガはオウガで、一対複数の不利を背負わされ続けていたのである。

「ほー。そんだけ嬲られといてよくもまあ口が減らねえなあクソガキ」

「ハッ。雑魚が、いくら群がった所で、どうってことは無ェンだよ。待ってろクソ野郎。今にオマエの汚え髭、毟（むし）り取ってやる」

「⋯⋯吹くじゃねえか。おいソンギ。"可愛がり"が足りねえらしいぜい。ボロ雑巾のように仕立てて差し上げろい！」

「うーい。分かったよ兄貴ぃ。行くどおまえら〜！」

『『『グォォォンッ！！』』』

　例え百孔千瘡の有様で有りながらも、オウガは態度を崩さないが、劣勢には変わりない。

　締まらない号令と共に殺到する狼兵達の攻撃を捌きながら、オウガは苦々しく唇を噛んだ。　

（魔物共は、あのクソヒゲがギフトで操ってる。ならクソヒゲさえどうにかすりゃァ、形勢は一気に覆る。それは間違いねえ）

　ナイト級に苦戦しているのなら、操者自体を叩けば良い。そんな事は分かっているが、容易く実行出来るのならば、オウガはこうも傷を負っていない。

（だが、あいつの元に辿り着こうにも、邪魔が多過ぎんだよクソが。コボルト共もまだ予備が居やがったのか、てんで減らねえし⋯⋯何よりッ！）

　最善を尽くす為の障害が、山のように立ち塞がっているのだ。増強されたギフトの影響か、狼兵達の連携にも鋭さが増している。

　しかし個体自体の強さはさして変わっていない。ならば多少の無理の一つでもすれば、突破は出来るかに思えたが。

「うおおっ！ おでの『バイオレンス』を喰らええぇぇー！！」

「ッッッッ！」

（何よりこのっ、ソンギとかいうハゲ野郎の馬鹿力が面倒くせえ！）

　最大の障害は、ソンギであった。

　ギフトを行使しているのだろう。オウガに迫るのは、筋肉が異様なほどに膨れ上がった右腕の拳。

　さながら巨人の腕（かいな）の如く、振るうだけで風が逆巻く。剛力だけでなく、相応の速さも伴っている証だ。

　まさに災厄染みた乱暴（バイオレンス）であった。

「ぐ、お、おぉぉァァ！」

　そんなもの相手に、いくら咄嗟にガードを挟んだところで受け止められるものではない。

　自身への『おうえん』による効果を残していても尚、オウガの身体は蹴鞠のように吹き飛んだ。

「へへへ。おもしれーぐらい良く飛ぶなぁ。やっぱり、おでの『バイオレンス』は最強なんだぁ！ そぉだよなぁ兄貴ぃ！」

「ん。おーう、全くだぜい。ホントによ、"頭すっからかんにすればするほど強くなるギフト"なんざ、おめえみてえな単細胞じゃなきゃ、ろくに使えもしねえ代物だぜい」

「んー。なあ兄貴ぃ、それって褒めてるかぁ？」

「あん？ 褒めてるに決まってんだろい。おめえは余計なこと考えなくて良いんだよ。パッパラパーのおめえがベストだぜい」

「そ、そうかぁ。うへへへ」

　バイオレンス（乱暴）。

　思考を伴わない暴力であればあるほど身体能力を増すギフトが、ソンギの持つ異能である。

　無論単純な膂力のみならず、並外れた速度と耐久力さえ手に出来るのだ。

　現にソンギの身体には、何度かオウガの攻撃を食らった痕が残っている。にも関わらず、巨漢はダメージを受けている素振りは無かった。　

　馬鹿が使えば強いとは身も蓋もない言い方だが、オウガの苦闘ぶりを見るだけでも、そのギフトの出力の凄まじさが見て取れるだろう。

「ぐッ、んの、クソ馬鹿、力がァ⋯⋯！」

　苦悶を浮かべるオウガの右腕は、夥（おびたた）しいほどの鮮血に濡れていた。

　折れこそはしていないものの、衝撃を受け止めた代償に、皮膚が割れた風船の如く破裂していた。

　それでも、オウガは膝を折ることはしなかった。

　激痛に苛まれ肩で息をしながらも、紅い瞳は反骨の意志を燃やし続けている。

「必死だなおい。諦めちまえば良いのによぉい？」

「諦めるだと？ 雑魚が、調子付きやがって。誰がオマエらなんぞに折れるかよクソが！」

「ククク、雑魚ねえ。良く言うぜ、"大ハズレくん"がよぉ？」

「⋯⋯あァ？」

　だが如何に不屈であろうが、そんなものは視点を変えれば、ただの足掻きにしか映らない。

　しぶとい敵の尽力など鬱陶しく、いっそ憐れに見えるだけだと。

　醜悪に口角を歪めて、ヨインはオウガをせせら笑った。

「確かによぉ、おめえの仲間はとんでもねえよい。凍らせるギフトに、ドラゴンになっちまうギフトと来た。とんでもねえハズレ籤（くじ）を引いちまったって、流石に冷や汗をかいたもんだ。

　だがよォ、おめえは別だ！ なんだおめえは？ 鎖をちまちま伸ばすギフトォ？ ぶわっははは、なんだそりゃあ！ とんっだ無能じゃねえかよい！ 雑魚もクソ雑魚、ホントの意味で大ハズレだぜい傑作だァ！」

「⋯⋯」

「おめえ自身も分かってんだろい！？ 口だけの足手まとい野郎がっ！ 雑魚は雑魚らしく、卑屈に惨めに女々しく生きやがれってんだよいッッ！！」

「⋯⋯⋯⋯」

　まさしく天にも昇る心地であった。

　ある目的を叶える為に、およそ一ヶ月という長期をかけて作り上げなくてはならなかった、この晴れ舞台。

　アイリーン達の強さに危機を感じてはいたものの、蓋を開ければ勝利は目前。

　おまけとばかりに当初鼻についた減らず口の尊厳も、思う存分踏みにじってやれている。

　弱気を挫くのは悦楽の極みである。

　奪い、犯し、蹂躪してこそ悪の華道。

　這いつくばる虫けらを踏み越えて、更なる高みへと昇るこの瞬間こそ、まさに悪党の面目躍如だと、ヨインは恍惚の中に居た。

「大ハズレ、か」

　だからこそ、愉しみであったのだ。

　自身の弱さに打ち菱（ひし）がれた虫けらが、どんな弱音を吐くのかと。

　更なる不様を晒してくれることを、期待していたのだが。

「ハッ。見た目通り、三下っぷりが骨の髄まで染み渡ってるド低脳野郎共だ。勘違いにも気付かねェで、いつまで浮かれ散らかしてやがる」

「あぁん？」

　吐かれたのは、弱音などではない。

　どこまでも強靭な反骨心の塊だった。

「あァ、全く⋯⋯残念だったなクソ野郎共。

　"そういう意味"じゃ、オマエらが引いたのは、超絶ド級のハズレ籤だ」

　不遜な男は、相も変わらず不遜なままに。

　怖じ気ず、竦（すく）まず、一歩も退かず。

　右腕の血を滲ませながら、けれど苦悶の一つも浮かべずに、オウガ・ユナイテッドは立ち上がる。　

「テメェ、状況分かってんのかい？」

「ったりめーだ。逆にオマエらこそ、分かってねえようだから教えてやる」

「んだとぉ？」

　周囲一面、四面楚歌。

　己のみならず、仲間達もまた窮地の中。

　いわば王手チェックをかけられた盤面に於いても。

　だからどうしたと──オウガ・ユナイテッドは、笑ってみせた。　

「例えどんな駒並べようが⋯⋯俺を前に胡座をかいた時点で、オマエらは既にチェックメイトだ」

◆　◆　◆

　もっとも、そのどこまでも強気な姿勢は。

　ヨインらにとっては非常に不幸で、不運な事に。

　強がりなどでは、無いのである。

「ン、ンン、ゴホン⋯⋯すぅ⋯⋯──ッッ！

　聞こえてやがるか、下世話焼きのクソトカゲ！！

　まさかヘバっちゃいねぇよな、クソ真面目のアホリーン！！

　たかだか街一つ滅ぼせる程度の魔物に苦戦してやがって！！

　だらしがねえッ！それでも序列第三等のギルドクェーサーかってんだ！！

　だからよお、そんなクソだらしのねェオマエらの為にィ、今から俺様が、ありがッてェ言葉をくれてやるッッ！！

全身全霊研ぎ澄ましてェ⋯⋯一字一句、聞き逃すンじゃねェぞォォ！！！」

　最終局面を迎えた、ボルコス湖の青と蒼にて。

　戦いの趨勢を決定付ける、空前絶後の『大激励（おうえん）』が轟きはじめた。

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