【23】バイオレンス✕ビーストテイム=艱難辛苦
ボルコス湖における戦い趨勢は、見事なまでに反対側に傾いていた。
「きひひひひっ!いいぞいいぞォ! さすがは俺様の切り札どもだ。あんなに強えクェーサー達が、大苦戦ってな有様じゃねえかよい!!」
逆転の立役者でもあるヨインは、
大ハズレと称したほどの強敵が、己が力の前に悪戦苦闘を晒しているのだ。それもマリグナントにとっての天敵ともいえるギルドクェーサー相手に。
辛酸を舐めさせられるべき相手に、圧倒的優位に立つ。こんなに気持ちの良い事は無いだろう。
今なら賛美歌の一つでも唄ってしまえそうだと、機嫌良さげに顎髭を撫でた。
「『プレアデスの鎖』!」
「うおっと!?」
そんな最中に飛ばされた横槍を、ヨインは紙一重で回避した。まさに絶頂の瞬間だというのに、とんだ水差しである。
当然ヨインは激昂し、怨言を飛ばした。
ただし矛先は邪魔をした当人ではなく、相対しているはずの己が子分であった。
「こぉらソンギィ! 危ねえとこだったぞおい! しっかりソイツの相手しなくちゃ駄ァ目だろうがい!」
「うー。でもよお、ヨインの兄貴。こいつ、思ったよりしぶとくてなぁ」
「ハァッ、ハァッ⋯⋯余所見してる奴が悪いンだよクソボケが!」
シェモン、アイリーンのみならず、オウガもまた苦渋の戦いを強いられていたのだろう。
荒く乱れた息のみならず、彼の黒衣は所々が千切れ、傷口からは赤い血が滴っていた。その周りを、巨漢のソンギとコボルト達が囲う。
鷲獅子と巨大水樹はともに強敵ではあるが、オウガはオウガで、一対複数の不利を背負わされ続けていたのである。
「ほー。そんだけ嬲られといてよくもまあ口が減らねえなあクソガキ」
「ハッ。雑魚が、いくら群がった所で、どうってことは無ェンだよ。待ってろクソ野郎。今にオマエの汚え髭、
「⋯⋯吹くじゃねえか。おいソンギ。"可愛がり"が足りねえらしいぜい。ボロ雑巾のように仕立てて差し上げろい!」
「うーい。分かったよ兄貴ぃ。行くどおまえら〜!」
『『『グォォォンッ!!』』』
例え百孔千瘡の有様で有りながらも、オウガは態度を崩さないが、劣勢には変わりない。
締まらない号令と共に殺到する狼兵達の攻撃を捌きながら、オウガは苦々しく唇を噛んだ。
(魔物共は、あのクソヒゲがギフトで操ってる。ならクソヒゲさえどうにかすりゃァ、形勢は一気に覆る。それは間違いねえ)
ナイト級に苦戦しているのなら、操者自体を叩けば良い。そんな事は分かっているが、容易く実行出来るのならば、オウガはこうも傷を負っていない。
(だが、あいつの元に辿り着こうにも、邪魔が多過ぎんだよクソが。コボルト共もまだ予備が居やがったのか、てんで減らねえし⋯⋯何よりッ!)
最善を尽くす為の障害が、山のように立ち塞がっているのだ。増強されたギフトの影響か、狼兵達の連携にも鋭さが増している。
しかし個体自体の強さはさして変わっていない。ならば多少の無理の一つでもすれば、突破は出来るかに思えたが。
「うおおっ! おでの『バイオレンス』を喰らええぇぇー!!」
「ッッッッ!」
(何よりこのっ、ソンギとかいうハゲ野郎の馬鹿力が面倒くせえ!)
最大の障害は、ソンギであった。
ギフトを行使しているのだろう。オウガに迫るのは、筋肉が異様なほどに膨れ上がった右腕の拳。
さながら巨人の
まさに災厄染みた
「ぐ、お、おぉぉァァ!」
そんなもの相手に、いくら咄嗟にガードを挟んだところで受け止められるものではない。
自身への『おうえん』による効果を残していても尚、オウガの身体は蹴鞠のように吹き飛んだ。
「へへへ。おもしれーぐらい良く飛ぶなぁ。やっぱり、おでの『バイオレンス』は最強なんだぁ! そぉだよなぁ兄貴ぃ!」
「ん。おーう、全くだぜい。ホントによ、"頭すっからかんにすればするほど強くなるギフト"なんざ、おめえみてえな単細胞じゃなきゃ、ろくに使えもしねえ代物だぜい」
「んー。なあ兄貴ぃ、それって褒めてるかぁ?」
「あん? 褒めてるに決まってんだろい。おめえは余計なこと考えなくて良いんだよ。パッパラパーのおめえがベストだぜい」
「そ、そうかぁ。うへへへ」
思考を伴わない暴力であればあるほど身体能力を増すギフトが、ソンギの持つ異能である。
無論単純な膂力のみならず、並外れた速度と耐久力さえ手に出来るのだ。
現にソンギの身体には、何度かオウガの攻撃を食らった痕が残っている。にも関わらず、巨漢はダメージを受けている素振りは無かった。
馬鹿が使えば強いとは身も蓋もない言い方だが、オウガの苦闘ぶりを見るだけでも、そのギフトの出力の凄まじさが見て取れるだろう。
「ぐッ、んの、クソ馬鹿、力がァ⋯⋯!」
苦悶を浮かべるオウガの右腕は、
折れこそはしていないものの、衝撃を受け止めた代償に、皮膚が割れた風船の如く破裂していた。
それでも、オウガは膝を折ることはしなかった。
激痛に苛まれ肩で息をしながらも、紅い瞳は反骨の意志を燃やし続けている。
「必死だなおい。諦めちまえば良いのによぉい?」
「諦めるだと? 雑魚が、調子付きやがって。誰がオマエらなんぞに折れるかよクソが!」
「ククク、雑魚ねえ。良く言うぜ、"大ハズレくん"がよぉ?」
「⋯⋯あァ?」
だが如何に不屈であろうが、そんなものは視点を変えれば、ただの足掻きにしか映らない。
しぶとい敵の尽力など鬱陶しく、いっそ憐れに見えるだけだと。
醜悪に口角を歪めて、ヨインはオウガをせせら笑った。
「確かによぉ、おめえの仲間はとんでもねえよい。凍らせるギフトに、ドラゴンになっちまうギフトと来た。とんでもねえハズレ
だがよォ、おめえは別だ! なんだおめえは? 鎖をちまちま伸ばすギフトォ? ぶわっははは、なんだそりゃあ! とんっだ無能じゃねえかよい! 雑魚もクソ雑魚、ホントの意味で大ハズレだぜい傑作だァ!」
「⋯⋯」
「おめえ自身も分かってんだろい!? 口だけの足手まとい野郎がっ! 雑魚は雑魚らしく、卑屈に惨めに女々しく生きやがれってんだよいッッ!!」
「⋯⋯⋯⋯」
まさしく天にも昇る心地であった。
ある目的を叶える為に、およそ一ヶ月という長期をかけて作り上げなくてはならなかった、この晴れ舞台。
アイリーン達の強さに危機を感じてはいたものの、蓋を開ければ勝利は目前。
おまけとばかりに当初鼻についた減らず口の尊厳も、思う存分踏みにじってやれている。
弱気を挫くのは悦楽の極みである。
奪い、犯し、蹂躪してこそ悪の華道。
這いつくばる虫けらを踏み越えて、更なる高みへと昇るこの瞬間こそ、まさに悪党の面目躍如だと、ヨインは恍惚の中に居た。
「大ハズレ、か」
だからこそ、愉しみであったのだ。
自身の弱さに打ち
更なる不様を晒してくれることを、期待していたのだが。
「ハッ。見た目通り、三下っぷりが骨の髄まで染み渡ってるド低脳野郎共だ。勘違いにも気付かねェで、いつまで浮かれ散らかしてやがる」
「あぁん?」
吐かれたのは、弱音などではない。
どこまでも強靭な反骨心の塊だった。
「あァ、全く⋯⋯残念だったなクソ野郎共。
"そういう意味"じゃ、オマエらが引いたのは、超絶ド級のハズレ籤だ」
不遜な男は、相も変わらず不遜なままに。
怖じ気ず、
右腕の血を滲ませながら、けれど苦悶の一つも浮かべずに、オウガ・ユナイテッドは立ち上がる。
「テメェ、状況分かってんのかい?」
「ったりめーだ。逆にオマエらこそ、分かってねえようだから教えてやる」
「んだとぉ?」
周囲一面、四面楚歌。
己のみならず、仲間達もまた窮地の中。
いわば王手チェックをかけられた盤面に於いても。
だからどうしたと──オウガ・ユナイテッドは、笑ってみせた。
「例えどんな駒並べようが⋯⋯俺を前に胡座をかいた時点で、オマエらは既にチェックメイトだ」
◆ ◆ ◆
もっとも、そのどこまでも強気な姿勢は。
ヨインらにとっては非常に不幸で、不運な事に。
強がりなどでは、無いのである。
「ン、ンン、ゴホン⋯⋯すぅ⋯⋯──ッッ!
聞こえてやがるか、下世話焼きのクソトカゲ!!
まさかヘバっちゃいねぇよな、クソ真面目のアホリーン!!
たかだか街一つ滅ぼせる程度の魔物に苦戦してやがって!!
だらしがねえッ!それでも序列第三等のギルドクェーサーかってんだ!!
だからよお、そんなクソだらしのねェオマエらの為にィ、今から俺様が、ありがッてェ言葉をくれてやるッッ!!
全身全霊研ぎ澄ましてェ⋯⋯一字一句、聞き逃すンじゃねェぞォォ!!!」
最終局面を迎えた、ボルコス湖の青と蒼にて。
戦いの趨勢を決定付ける、空前絶後の『
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