大魔王と人々から恐がられているレベルで顔面凶器な彼ですが、固有スキルは【おうえん】です。

【２０】Kiss and Cry

「あれは、サハギン！？ ルーク級の水棲魔物が、どうして湖からあんなにも！？」

「コボルトちゃん達は前戯ってこと？ やあねえ。伏兵だなんて、魔物の癖にねちっこいじゃないの」

「状況を見るに、事前に湖に潜ませてやがったか。だがこれで一つはっきりしやがった。このクソ魔物共には、まず間違いなく指揮官が居やがる」

「指揮官⋯⋯」

　オウガの言葉をなぞったアイリーンだが、彼の推測に異論はなかった。

　サハギンとは青黒い鱗に身を包み、大きな河川や海に生息する魔物である。予め湖に潜み続ける事は、彼らにとって容易い。狼兵（コボルト）を陽動とした、伏せ駒（サハギン）による奇襲戦術。こんな真似、大した知能を持たない下級魔物達には不可能である。

　となれば、姿を見せない指揮官の存在を疑うのは当然だった。

「指揮官については気になるけど、とりあえずは現状打破よん。水門を襲ってるサハギンはアタシが蹴散らすわ。二人はコボルトと、まだ湖に潜んでるサハギンをなんとかしてちょうだい！」

「っ、了解です！」

　しかし、水門はいわば最終防衛拠点だ。窮地であるならすぐにでも援軍に駆け付けなくてはならない。

　手短な返答に頷き返すなり、シェモンは颯爽と水門へ向かう。

「つっても、水中で活動するタイプは面倒くせえなクソが」

「伸縮自在の鎖でも、水中では動きが鈍くなりますか」

「チッ、まあな。だが泳ぎには自信あんぜ。水底に引き込もるクソ魚人共を絞めるくらい、やれねえ事は無えが？」

「それでも十全には務まらないでしょう。サハギン以外に潜んでいない保証もありません。ですから──」

　つらつらと手短な議論を連ねて、一度アイリーンは区切る。求めたのはひと呼吸。唇から吐息が漏れて、長い睫毛がまばたいた。

「ここは、私が行きます」

　任せて欲しい、と。

　逸らす事なく向けられた翡翠色の瞳に、今までに無かった色が僅かに混ざっている。

　信頼でもない。信用でもない。でも銀藍凍土は託せと告げた。

「例え水中であっても、私の『フリーズ』ならばテリトリーに出来ますから」

「信用しろってか？」

「⋯⋯いいえ。疑うまでもないことに、信じるもなにもないでしょう？」

「ククク、違えねえ」

　些細な心境の変化でもあったのか。それとも、オウガ・ユナイテッドを少しでも認めている証明か。

　どちらでも良い。だが、アイリーンの叩いた大口を、オウガは大層気に入ったらしい。

「吠えるじゃねえか。なら⋯⋯"調子付いてる魔物共に、オマエの実力を刻みつけてやれ！ 出来ねえとは言わせねえぞ、銀藍凍土ォ！"」

「⋯⋯、──！！」

　ニイッと口角を上げながら、見栄も外聞もなく高らかにオウガが叫ぶ。

　魂の底から編んだような彼の気勢が、光となって銀藍凍土を赤く染めた。

（⋯⋯すごいっ！ 内側から力がどんどん湧いてくる！ これが、オウガさんのギフト⋯⋯）

　ギフト『おうえん』による総合強化。ただ力が漲るだけじゃない。力強く背を押されたような、不思議な高揚感がそこにはあった。

　不思議だけれど、知らない訳じゃない。アイリーンにとっては懐かしい感覚だった。

　『ヒュドラ』のギルドソルジャーとして駆け出したばかりの頃。頼りになるね、と褒められた時に抱いたものと一緒で。

「吐いた唾はもう飲めねえぞ、アホリーン」

「⋯⋯」

　白い懐古に染められた少女の肩を叩いたのは、お決まりの皮肉。言うだけ言って、オウガは勇猛果敢にコボルトの群れへと殴り込んでいく。

　勇ましく高く厚い背は、まるで振り返る気配もない。

「⋯⋯ですから。愛称は、嫌なんですってば」

　前線の暴風雨は、任せたんだからとっととやれ、と言わんばかりに大立ち回って餓狼を薙ぎ払っている。

　取って付けた抗議も、当然届かない。

「少し擽（くすぐ）ったいですが。義務は果たしますよ」

　届かないのならもう仕方ないから。

　少しばかりのむず痒さを覚えながらも、果たすべきことを確かめるようにアイリーンは槍を手に取って。

　高く、跳んだ。

「水中が貴方達の領域であるなら──水上は、私が支配する」

　跳び立って、白鳥のように"水面"に降り立つ。

　軽装とはいえ人間一人。しかし湖面は波の一つも作らない。踵から次々に広がる凍結の指紋が、既に足場となっているからだ。

　銀藍凍土のギフトは『フリーズ』。

　あらゆるものを凍てつかせる、奇跡の業。

「『フリーズ』行使範囲・大！

　行きますっ！ 『キス・アンド・クライ』ッ！」

　そしてアイリーンが片手を湖面に置けば、水面は更に白銀へと凍りついていく。

　広大なるボルソス湖を余すことなく覆いつくさんとばかりに、凍土が伸びて、広がり、侵略する。

『イア⋯⋯』

『イア？！ アイア？！』

　水中にて更なる加勢の時を待っていた魔物（サハギン）達からすれば、その光景は異様の一言に尽きた。

　なにせ彼らの黒い眼が見上げた先には、まるで天から見下ろすかのように、大きな氷華が花弁を伸ばしていたのだから。

「さあ、ここから先は銀藍凍土。浮かばれるものなどありませんよ」

　白銀の向こう側。

　氷の華のはじまりで、銀藍凍土は宣誓する。

　これより先も、蹂躙であると。

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