第20話 突如訪れる混乱
暗闇が男を包み込み、静寂が訪れた。周囲には何も見えず、ただ耳に届くのは自分の呼吸音と胸の鼓動だけだった。男は冷静さを保とうと必死に考えを巡らせたが、状況はますます悪化しているように思えた。
手探りで懐中電灯を探し出し、スイッチを入れると、かすかな光が再び周囲を照らした。部屋は依然として不気味な雰囲気に包まれており、装置の異音も止まったままだった。しかし、モニターには今もなお何かのデータが映し出されており、それがまるで異次元の言語のように彼には理解不能だった。
「どうするべきか…」男は自問自答しながら、再び背後に気配を感じた。今度は確かに人の気配が近づいてくる。心臓が激しく鼓動し、手汗が増していく。
その時、不意に部屋の扉が開いた。光が差し込んでくると同時に、聞き覚えのある声が響いた。
「お客さん、こんなところで何してるんですか!」
その声の主は、なんとスムーズムーブの伊達だった。彼は驚いた様子で男を見つめている。
「なんであなたがここに…?」男は驚きのあまり言葉を失った。
「いやいや、ちょっと様子を見に来ただけですよ。なんか面白そうなことしてるなって思って!」伊達はまるで散歩でもしているかのような軽い調子で答えた。
「そんな…ここは危険かもしれないんですよ!」男は警戒しながら、伊達に警告した。
しかし、伊達はまったく意に介さない様子で、「大丈夫ですよ。何かあったら、スムーズムーブが全力でサポートしますから!」と言いながら、部屋の中を見回した。
「この装置…何なんですかね?ちょっと動かしてみましょうか?」伊達は興味津々でモニターに手を伸ばした。
「やめてください!何が起こるか分からないんです!」男は慌てて止めようとしたが、その時、装置が突然再び動き出した。
モニターが激しく点滅し、装置が低い唸り声を発し始めた。男と伊達は一瞬固まったが、次の瞬間、装置から何かが飛び出してきた。それは、かつて見たこともないような奇妙な光の粒子で、部屋中に拡散していった。
「お客さん…これ、なんかやばいんじゃないですか?」伊達はようやく真剣な表情を見せた。
「だから言ったじゃないですか!早くここを出ましょう!」男は伊達を引っ張り、部屋から逃げ出そうとした。
二人は廊下を全速力で駆け抜け、ようやく建物の外にたどり着いた。息を切らしながら振り返ると、建物の中から依然として光の粒子が漏れ出していた。
「お客さん、なんだかんだで今日は一日大変でしたね。でも、こういうのもたまには面白いかもしれませんね。」伊達は息を整えながら、何とか笑みを浮かべた。
男は呆れつつも、こんな状況でも冗談を言う伊達に少し安心感を覚えた。「本当にスムーズムーブはどこでも出てきますね…でも、次はもう少し穏やかな現場でお願いしますよ。」
「任せてください!次はもっとスムーズに行きますから!」伊達は笑いながらそう言った。
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