第19話 忍び寄る影
スムーズムーブの伊達と富澤と一緒に軽妙なやり取りを楽しんだ後、男は再び仕事に集中しようと決意した。現場は思った以上に静かで、まるで嵐の前の静けさのようだった。彼はこの平穏な瞬間に一抹の不安を感じつつも、任務を遂行するために現場の調査に取り掛かることにした。
建物の中に入ると、薄暗い廊下が続いていた。壁には古びたポスターが貼られており、かすかな風がそのポスターを揺らしていた。男は手に持った懐中電灯で周囲を照らしながら、慎重に歩を進めた。
突然、背後から何かの物音が聞こえた。男は驚いて振り返ったが、誰もいない。静まり返った廊下が彼を包み込み、緊張が一気に高まった。「気のせいか…」男は自分に言い聞かせながら、再び前進を続けた。
しかし、歩を進めるごとに、男は不気味な気配を感じ始めた。どこからともなく、かすかな声や足音が聞こえてくる。まるで誰かが彼を見張っているかのような感覚が襲い、背筋が凍りつくようだった。
「誰かいるのか?」男は勇気を出して声をかけたが、返事はない。ただ、冷たい風が廊下を吹き抜けるだけだった。
このまま進んでいいのか?男は一瞬迷ったが、ここで引き返すわけにはいかないと自分を奮い立たせた。心の中にわずかな恐怖が芽生えつつも、彼は懐中電灯を握りしめ、さらに奥へと進んでいった。
建物の深部に近づくと、かすかな光が見えた。それは明らかに人工的な光であり、この場所に何かが隠されていることを示唆していた。男は警戒を強めながら、その光源に向かって歩み寄った。
やがて、男は小さな部屋の前にたどり着いた。扉はわずかに開いており、内部から漏れ出す光が廊下を照らしていた。男は一瞬躊躇したが、意を決してその扉を押し開けた。
部屋の中には、予想外の光景が広がっていた。そこには、彼の目には不気味で異様な装置が設置されていたのだ。機械は静かに稼働しており、モニターには何かのデータが映し出されていた。しかし、男が理解できるものではなかった。
突然、背後で再び物音がした。男は反射的に振り返ったが、今度は何かが確かに動いているのを見た。それは人影のようだったが、光の加減で正体がはっきりしない。「誰だ!」男は叫んだが、応答はなかった。
その瞬間、部屋の中の装置が突如として異音を発し始めた。モニターの表示が狂い始め、機械音が響き渡った。何かがこの場で起こりつつあることを察した男は、急いで状況を確認しようとしたが、その直後、部屋全体が暗闇に包まれた。
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