春の花畑の思い出

第5話

　その日、ドアから顔を出すと、温かい日差しが私を包み込みました。春がやってきたのです。

　鳥が喜ぶように鳴いています。ですが、私は喜ぶ気にはなれませんでした。

　私はすううと大きく息を吸い込みます。それでも、心は落ち着きません。

　去年はあんなに鮮やかに見えた緑が、今年はくすんで見えました。お母さんが亡くなった世界なんて、何もかもが灰色でした。

　それだけ、お母さんは私の全てだったのです。

「お母さん、春が来たよ。私が生まれた、私の季節だよ」

　私はお母さんに向かって呼びかけました。当然、返事はありません。

　その事実に、また涙が溢れました。

　その日は何もする気になれませんでした。お母さんのそばで、ただただその顔を眺めて過ごしました。

　お母さんは穏やかな顔で、永遠の眠りについていました。

「お母さん……」

　何もかもが優しい春には、悲しいことなど何もないと信じていました。ですが違いました。

　そう、私は知っていました。けれど気づかないふりをしていただけ。私は悲しみに気づかないふりをしていたのです。

　次の日、私は花畑に向かいました。お母さんを抱いて。お母さんを花畑に埋葬するのです。

　私はお母さんを、花畑の片隅に埋葬し、手を合わせました。

　花畑の花々は去年と同じように、鮮やかに絢爛に咲き誇っていました。

　赤色、白色、黄色、橙色、桃色、空色、藍色、紫色、色とりどりの花々。黄緑や深緑の葉っぱたち。

　そして去年と同じことがもう一つありました。その中に埋もれるように、一人の少年が立っていたのです。

　少年は私と目が合うと、にっこりと笑いました。

「久しぶり、ハル」

「あっ……」

「今日は、元気なさそうだね」

少年は心配そうに私の様子を窺います。

「……うん」

「どうしたの？」

「……お母さんが、お母さんがっ！　死んじゃった……」

　そう言葉にした瞬間、涙がどっと溢れました。昨日あんなに泣いたのに、まだ涙は残っていたようです。

　少年は、そんな私にそっと寄り添ってくれました。

「そっか、これ使って」

　そう言って、私にハンカチを差し出しました。

「いいの？」

「もちろん」

　私はハンカチを受け取り、涙を拭いました。それでも、涙は次から次に溢れてきます。

　しばらくして、私は少し落ち着きました。すると、今度は少し少年に興味がわきました。

「ねえ、どうしてこんなに良くしてくれるの？」

「僕も今、ハルと同じ気持ちだからだよ」

　少年はそう言って、少し悲しそうに微笑みました。

　私は少年の言葉がよくわかりませんでした。ですが、少年のその表情に魅入られ「そっか……」とだけ返しました。

「じゃあね、ハル。また来年会おう。約束だよ」

　少年はそう言い残して、スッと姿を消しました。

　一人取り残された私は、手にぎゅっと握ったままのハンカチを見つめました。

「返しそびれちゃった……また来年か」

　来年のことなんて、全く想像できませんでした。私は一体、どんな生活を、今年一年するというのでしょうか。

　私はしばらく呆然と座り込んでいました。