春の花畑の思い出

第3話

　そんな毎日を繰り返し、やがて季節は巡って夏になりました。

　お母さんは驚いたことに、少し元気になって、時々一緒にお散歩に行くようになりました。私との約束のお陰でしょうか。

　夏になり、鮮やかな花々は少なくなっていましたが、代わりに緑が美しい季節となりました。木々は青々と葉を茂らせています。

　少しじめっと湿気を含んだ風は、夏が来たのだと私に教えてくれました。

　今日も私はお母さんとお散歩に出かけていました。お散歩のコースは、だいたい決まっていました。まず広場に行って、その後、本が好きなお母さんのために図書館に寄るのです。

　お母さんが好きな本は、図鑑や童話でした。あまり難しい本は苦手なようです。逆に私は分厚くて長い、難しい本が好きでした。もちろん、お母さんの好きな図鑑や童話も大好きです。お母さんと本の感想を言い合う時間はとても幸せでした。

　お母さんは本を数冊選び、借りていきました。

　図書館を出ると、私は言いました。

「お母さん、八百屋さんに寄って行こう」

「今日の夕飯の食材を買うのね」

　お母さんはご飯も前より食べられるようになっていました。喜ばしいことです。ですから私はますます料理に力を入れ、お母さんが喜ぶご飯を作っていました。

「おじさん、これとこれください」

「はい、まいど！」

　私はお金を渡すと、野菜を受け取りました。

　働けないお母さんの代わりに、私はお針子の仕事を頑張っていました。ですから、お母さんと二人で暮らしていくためのお金は、ぎりぎりありました。

　家に着くと、やはりお母さんはベッドに戻ってしまいました。少し具合が悪かったようです。

「お母さん、ご飯食べられる？」

「食べられると思うけど、少し少なめでお願いするわ」

「わかった」

　こんな日常が続けば良いのに。私はご飯を作りながらそう思いました。

　私は今、とても幸せでした。このままお母さんの病気が治ってくれれば、これ以上嬉しいことはありません。

　真っ暗だった未来が急に開けたようでした。将来、お母さんに孫を見せられたらいいな、なんて気の早い夢を思い描いていました。まあ、私には好きな人さえいないのですが。

　それでも、幸せな未来を想像して、私は毎日、自然と頬が緩みました。

「ねえハル、これは何て読むの？」

　お母さんは借りてきた本の一節を指差し、私に読み方を聞いてきました。

　お母さんは文字が苦手でした。お母さんの時代にはまだ学校はなく、文字を習わなかったのです。そのため、お母さんは独学で学んだ知識で本を読んでいました。

「これはね、確かハルカゼソウって読むんだよ。春の神様が喜ぶ、あの伝説の花だよ」

「ああ、ハルカゼソウね。文字だと、こうやって書くのね。ハルは賢いわね」

　お母さんはそう言って、私の頭を撫でてくれました。

「えへへ」

ふと、お母さんは私に尋ねました。

「ねえ、ハルはハルカゼソウを見たことがある？」

　私は少し考えて答えました。

「ないよ」

　ハルカゼソウは伝説の花。見たことがある人なんているのでしょうか。

　するとお母さんは驚くことを言いました。

「そうなのね、お母さんはあるのよ」

「えっ！　どんな花だった⁉︎」

私は目を輝かせました。

「桃色で、花びらが幾重にも重なってフリルみたいな花よ。でもとても小さくて、よーく目を凝らして探さないと、なかなか見つからないの」

「へー！　見つけると良いことがあるんだよね？　何かいいことあった？」

「あったわ。ハルカゼソウを見つけた時、お父さんに出会ったのよ」

　お母さんは懐かしむように、目を細めました。

　それは、どんな出会いだったのでしょうか。ロマンチックだったのでしょうか。お父さんのことはよく覚えていませんが、きっと素敵な人だったに決まっています。お母さんが好きになる人なのですから。

　私は色々なシチュエーションを想像し、勝手に盛り上がっていました。