彼女が帝国最強の水術士になった理由

２

「どうしたサラ……？なんかいつも以上にキレッキレじゃないか……？」

　クラスメートのアロイが焦った声で言う。

「なんか文句ある……？」

　サラはイライラしながら、風術の刃でアロイを思い切り切りつけた。

　アロイは防ぎきれずにたたらを踏む。

　実技の授業だった。

　風術の授業は、詠唱するスペルのある術の練習か、地術士との攻防戦か、後は剣道のように、風術士同士の打ち合いが主だった。

　今日は、実力が拮抗している者同士の互角稽古をしていた。

　ひたすら打って打って打ち合い、相手の動きを見切り、隙を伺っては打つ。

　季節は初夏だった。じわりと額に汗が滲む。

　アロイが体勢を崩し、反撃を打ち損なったところで、サラは彼の懐に入り込んだ。

　その胸元に刃を突きつけて、試合終了だ。

「相変わらずクソ強いなー」

　アロイは悔しげに言った。

　そして、飲み物を手にしてその場に座り込む。

「ユーシスのことか……？」

　アロイは遠慮なく切り込んでくる。

　サラはむすっとしたまま答えなかった。

　図星だった。

　今まさに、サラは目の端でユーシスを追っていた。

　ユーシスはクロエと仲睦まじく、新たな術の習得に励んでいる。

　最近、ずっとそうだ。二人は四六時中一緒にいる。

　初めは大騒ぎしていたクラスメート達も、あまりに二人が堂々としているので、もはや突っ込む気にもならなくなったのか、完全に放置されていた。

「ほんと、びっくりだよなーあの氷姫が、まさかユーシス・クローディアと付き合うなんて……天地がひっくり返っても起こりそうにないことだ」

「ねえねえ、サラも知らないの？ユーシスがどうやってクロエを落としたのか」

　興味津々と言った様子で、ニーナも話に入ってきた。

「知らないわよ、そんなこと……」

　サラはため息をつく。

　クロエが本命に振られて、気晴らしのために付き合ってるなんて、口が裂けても言えない。

「二人とも、何考えてるんだか。授業中だって言うのにイチャイチャイチャイチャ……目に余るのよ……！」

　ひたすらもやもやしてくる……。

　ユーシスにはそれほど興味がないと言うような、恋する乙女とは程遠い顔をしているクロエに対して、ユーシスは本当に優しく献身的に尽くしている。

　今までのユーシスとは百八十度違う姿だ。

　ユーシスが、女の子にあそこまで献身的で、お姫様を扱うみたいに優しく優しく接している姿なんて、子どもの頃からずっと一緒のサラだって、見たことがなかった。

「あちゃーこりや、重症だね……」

　ニーナが額に手を当てて天を仰ぐ。

「サラ、ユーシスが他の女の子とどんだけイチャイチャしてても、鼻で笑って、呆れて見てるだけだったのにさ、相手がクロエだとダメなわけ？」

　ううっ……。そんなこと、言われても。

「ユーシスも、今度こそ、きっと、ほんとに、本気なんだよ……」

　サラは暗い口調で言った。

　天使のように優しい顔をしたユーシスと、張り詰めて、今にも切れてしまいそうなクロエ……。物語の主人公とヒロインみたいに、最高にお似合いだ。

　自分が、どす黒く染まっていきそうな心地だった。