捨てられ聖女は隣国の愛犬王子に前世の分まで溺愛される

第27話 再会

（あの騎士、最後の最後まで本当にとんでもない人だ……！）

教会は大パニック状態。

民たちが悲痛な声を上げながら、城下や郊外の方へと慌てて移動し始めている。

「ハルカ様！」

民衆の波に飲まれ、私とリヴィは一旦離れ離れにならざるを得なくなった。

（……っ、とにかく毒病患者たちがいる所へ！）

私は人の波をかき分けながら彼らが横たわる方へと足を進める。

（1年間もK王国を留守にしてたし、今は教会にも王城にも大回復薬の材料なんて揃ってない。なら、回復魔法だけを使って何とかこの場を一時的に凌（しの）ぐしかない！）

やっとの思いで波を抜け、教会広場の中央へと辿り着いた私。そこには毒病を発症し、もがき苦しんでいる神父とシスターたちの姿が。

「 "ヒーリング、毒を消せ……！" 」

私は彼らに近付き、手をかざして呪文を唱え続ける。

（ここで1番最初に毒病に罹（かか）ったのはこの人たち。だから、誰よりも毒の進行が進んでるはず）

彼らに聖力を注ぎ続けると、表情は次第に元の血色を取り戻し、呼吸も少しずつ落ち着いてきた。

（……でも、やっぱり大回復薬を併用しないと完全に毒が抜け切らない）

額に汗を滲ませつつ、私は次の患者のもとへ行くため立ち上がった。だが。

「……見つけたよ、ルカ。

全く、君って子は本当にお転婆なんだから。獣人ならまだしも、あの塔から落ちて無傷だった人間なんて君くらいだよ」

私の前にフレムドが立ちはだかる。

「そんな焦らなくても、ゆっくり治せばいい。今ここで毒を患（わずら）っている者たちだって、1年前は君に刃を向けて殺そうとしていただろう？　だから少しくらい苦しめばいいんだ」

「……どいて下さい」

「どうして？　オレはK王国を守りたいけど、何も被害ゼロでなんて思っていないよ」

「この世界に死んでもいい人なんていません」

「それ、オレの母親を殺した獣人にも当てはまるの？」

「……はい」

フレムドは腰にかかる鞘から剣を抜き、それを私の喉もとへと突き立ててきた。

「殺さないよ、君のことは。オレの花嫁だからね。でも、今の発言は撤回して。……その可愛い顔に傷を付けたくはないからさ」

「…………」

私は何も答えない。

「ルカ。君はさっき、オレにこう言ったよね？　"私ならこんな復讐の仕方はしない" って。

じゃあ君は、一体どうやって相手を懲らしめるんだ？　それとも聖女だから、何をされても恨まない？」

それでも何も答えない私に、フレムドが眉を寄せる。

「君って子は……ぐっ！！」

しかし次の瞬間、フレムドの口からは血が溢れ出した。私は眼（まなこ）を見開き、彼の後方へと目を向ける。

「？！　あなた……！」

体勢を崩したフレムドの後ろには、あの中年騎士の姿が。

「ガハハ……！　わ、私はもう、動けぬと思っていたのだろう！　私はまもなく果てる……だが、お前たちは私の手で殺してやる！」

フレムドの背を剣で切り付けた中年騎士が、今度は私へと視線を移してくる。

「フレムド……K王国にルカはいないなどとハッタリを抜かしおって……！　

魔女め！　元はと言えば、お前が全ての元凶だ！　何故、平民のお前が聖女として生まれ、王家に歓迎され、民衆に崇（あが）められる？　何故、その立場が我が娘ではなかったのだ……！」

そして顔を歪め、恐ろしい形相で私を睨め付けてくる。

"何故、凡人の私が聖女として生を受けたのか？"

……そんなこと、むしろこちらが知りたいくらいだ。

私などより綺麗な人というのはもちろん、清い心を持つ人だってごまんといる。

私より聡い人も身体的能力が優れている人も、この大陸にはもっともっと大勢いる。……でも。

「こればかりは諦めて下さい。今の世で聖女の使命を背負っているのは、誰が何と言おうと私なんです。……アイリスには絶対任せられない！」

「……っ、この卑しい魔女めが……！！」

中年騎士が、今度は私へと剣を振り翳（かざ）してきた。私は咄嗟にぎゅっと目を瞑（つむ）る。

「……貴様はそんなくだらない理由のために、今の今まで姫を追い詰めてきたのか？　

自身と娘の意地汚い野望のためだけに、大陸に生きる全ての尊い命を犠牲にしても良いというのか？」

しかし。何故だか斬られた痛みを感じない。むしろ、柔く温かい布に包（くる）まれているような、そんな感覚を覚えた。

どこか懐かしいような。

「貴様らは何度、この優しい人に刃を向ける？　何度、この強くて美しい人に泥を投げ付ければ気が済むのだ……！」

私はゆっくりと瞼（まぶた）を上げる。

すると、中年騎士が呻（うめ）き声をあげながら倒れ込む姿、さらに折れた剣の半分が地へと落ちていく様が、同時に眼（まなこ）に映った。

「姫、どこかお怪我は？」

次に目に飛び込んできたのは、怒りと不安さと、そして安堵の感情を併せ持っているかのような、そんな濃褐色の瞳。

私の頬に指を滑らせ、この身体をきつく抱き寄せていたのは、

「…………レオ」

会いたくてたまらなかった、レオンハルト・ケルベロスその人だった。