第16話 ランタンに願いを込めて
私とレオが城下へ赴くと、大広場には
西へと傾き始めた太陽を背にし、新緑祭最後の催し物が今から始まろうとしているのだ。
「わあ、ほんとにすごい数のランタン!」
「祭り最大の見せ場みたいなものですからね。願い事を書いて、日が暮れてからこれを空に向けて飛ばすんです」
「確か、"天燈" って言うんだよね?
初めて見るから楽しみだな。ちなみにダンスもここで踊る感じ?」
「はい。そろそろ民たちもやって来ますよ」
レオが言った通り、頭に花冠を乗せた老若男女たちが、次々とこの大広場に集まりだす。
(友達と一緒に参加っていうより、どちらかと言えば、恋人同士とかご夫婦の人たちが多い気がする)
辺りをキョロキョロと見回していたところ、
「姫、せっかくですし一緒にランランに願い事を書きましょう!」
笑顔のレオが私の手を引き、ランタンがたくさん置かれた場所まで連れて行ってくれる。
「姫は何を願いますか?」
「うーん……家内安全と平和な世。それと、レオの幸せかな」
「……なら俺は、貴女の夢が叶うように、ですね」
「レオはやっぱり、どこまでも優しいね」
私たちはランタンに願いを記していく。
そうこうしているうちに、大広場の中央に楽団が現れ、楽器を用いた素敵な演奏が始まった。
「姫っ、ダンスが始まりますよ!」
「レオ。私、ほんとに全然上手く踊れないけど大丈夫?」
「全く問題ありません! 皆それぞれのステップでダンスを楽しみますから。ワルツでもチークでも、それこそマイムマイムでも、何でも大丈夫です!」
レオにそう言われ、少し自信を取り戻した私。
「ふふ。上手ですよ、姫」
「……やっぱり笑うんじゃない」
けれど、レオと両手を取り合ってマイムマイムを踊っていると、やはり彼は肩を揺らしながらくつくつと笑い出したのだった。
「ひどいなぁ」
「すみません、姫が可愛すぎてつい」
「もう、そんな風に
「……本当ですか?」
すると。
何故だか急に片腕を私の腰へと回し、グッと身体を近付けてきたレオ。
突然のことに、私は少しギョッとしてしまう。
「レ、レオ? マイムマイムは飽きちゃった?」
「……姫。今日のこの大広場を見て、貴女は何か気付きませんか?」
「えっ?」
私は少し動揺しながら辺りを見渡してみる。
「え、ええっと。この広場に集まってダンスをしてる人たちって、恋人同士やご夫婦が多いのかなとは思ってたけど……」
「その通りです」
そして、レオは繋いでいる私の手にその唇を寄せてくる。
「?! あ、あの、」
「N王国の新緑祭では、最終日に恋人たちや夫婦が互いに花冠を送り合う習慣があります。そしてそれを身に付け、共にダンスを踊って愛を確かめ合う。
もちろん、友人同士でそんなことはしませんから、ここに集っている者たちは皆、パートナー同士です」
さらに、頬へも口付けてきた。
「……レオ。もしかして、私のこと揶揄ってる?」
「俺はいつだって真剣です。前世も今世も、姫しか見ていない。
……それなのに。貴女にとって、俺はずっと犬のレオのままだ」
今度は少し切なげに、自身の額を私のそれへと押し付ける彼。
「姫。俺はもう、何もかもが足りないのです。
抱きしめたらドキドキして欲しいし、キスしたら戸惑って欲しい。
貴女にちゃんと、1人の男として見られたい」
……もはやダンスどころではなくなってしまった。
身体はすごく熱いし、重なり合っている手には汗が滲んでいる。
そして何より、レオの顔が全然見れない。
「……でも、この強硬手段。少しは効果があったようで良かったです」
レオが私の顎下に手を添え、優しく押し上げてくる。
「こんな捨て身の告白をして、顔色1つ変えていただけなかったらどうしようかと。
……でも、その林檎のように可愛らしく染まったお顔が見られたのて、一先ずは前進ですね」
そうして、固まり続けている私にこんな言葉を囁いてくるのだ。
「姫、俺の願いは貴女の夢が叶うこと。
だから……俺の幸せがその夢だというのなら、貴女からも同じ愛が欲しい」
楽しくダンスだけをするつもりが、まさかこんな展開になるなんて思いもしなかった。
そのため、いつかの夜とは逆の症状が身体に現れている。
賊に襲われ、死の直前に立たされた時は、全身を巡る血脈がまるで氷のように冷たく感じられた。
……でも、今は真逆だ。まるで未知の病を
思わず、私は身体を
「姫、今日は何があっても俺から逃げないと約束して下さいましたよね?」
「……っこんなの、どうしていいのか分からなくて、逃げたくなるに決まってるじゃない……!」
「駄目ですよ、絶対に
レオが、私を囚えるようにきつく抱きしめてくる。
「ずっと貴女が好きだった。
でもそれは、前世の、あの時の姫が堪らなく可愛いとか、今世に出会った姫の、このような所が変わらず愛おしいとか、そう言った話ではなくて……
俺は、 "貴女" が好きなんだ。
北原 春花殿で、ルカ・ヒュギエイア殿である、貴女自身に恋をしているのです」
……まるで、その魂に焦がれていると言われたみたいだ。
何度生まれ変わっても、例えどのような者になっていたとしても、心から私のことを信じ続けるとでもいうように。
「姫、貴女を愛しています。
明日からは愛犬のレオではなく、貴女を愛するレオンハルトとして、俺を意識して下さいね」
レオの肩越しに、たくさんのランタンが空へと舞い上がっていく様が見える。
その光景は幻想的でとても美しく、まるで数多の輝く星が夜空を遊泳しているかのようだ。
……でも。今の私ときたら。
(これから先、どんな顔してレオと会えばいいの……?!)
あのランタンの1つになって、夜の空へと走って逃げて行きたい気持ちでいっぱいだった。
-----
「お、おい? あれって……!」
「レオンハルト副団長と、あの噂の
"N王国騎士団内" でも、何やら嵐がやって来る予感。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます