狂い咲く世界でまともな勇者は逃げられない

第2章 狂人の産声

　玉座の間は、荘厳で静謐な雰囲気に包まれていた。高い天井から吊るされたシャンデリアが、厳かな光を放ち、石造りの壁に影を落としている。

　グラヴシュタロハイムの女王は、豪華絢爛な玉座に悠然と腰掛け、その姿はまさに王の威厳を示していた。

　ボクは玉座に向かって歩を進めながら、女王からの突き刺すような冷たい眼光を正面から受け止めていた。しかし、ここで怯むわけにはいかない。緊張を隠しつつ、ボクは女王の前に跪き、震える声を抑えて進言を始める。

「偉大なる女王陛下、私は初めての謁見で申し上げた通り、この世界よりも遥かに進んだ文明と技術を持つ未来からの使者として参りました。我が時代では、人民の声が政治に反映される民主主義が広く採用されています。この制度により、国はより強固に、人民の生活はさらに豊かになるのです」

　女王の表情が微かに変化するのが見て取れた。彼女の眉間に皺が寄り、冷たい光を帯びた瞳がボクをじっと捉えている。

「人民の声……ですか？　それが我が国にどう利益をもたらすのか、説明していただけますか？」

　女王は穏やかな笑顔を保ちながらも、声には心が通わず、温かみもない。

「陛下、人民が自由に意見を述べ、国政に参加することで、国全体の知恵と力が結集されます。これにより、内乱や反乱のリスクが減少し、国の安定が保たれるのです。さらに、人民の支持を得ることで、陛下の統治はより強固なものとなり、盤石な体制を築くことができるでしょう」

　ボクの説明に対し、女王はますます怪訝な表情に変わっていった。

「なるほど……。勇者スサノシン、貴方の提案は興味深い。しかし、平民に統治の力を分け与えることは、王室の権威を弱めることにならないのですか？」

　ボクは息を飲み、一瞬言葉に詰まったが、すぐに言葉を継いだ。

「いいえ、陛下。それどころか、陛下の権威は、人民の信頼と支持によって一層強化されるのです。民主主義の導入により、陛下は聡明で公正な統治者として歴史に名を刻むことができるでしょう。経済の発展や文化の繁栄も期待されます」

「ふうん……」

　そこからしばらく沈黙が続いた。

　 玉座の間を支配する重い空気が、ボクの肩に重くのしかかる。

　女王はじっとボクを見つめ、まるで心の奥底を探るかのようだった。

　ボクは冷や汗をかきながら、固まったまま、女王の返答を待った。

「して、勇者スサノシンよ。具体的にはどのように始めればよいのです？」

　この時、女王の態度が少し和らいだかのように感じられた。この機を逃すまいと、ボクは気概を込めて熱弁を振るう。

「まずは人民の代表を選出し、議会を設置することが良いでしょう。公平な議会は、陛下の助言機関として重要な政策を議論し、決定を下す役割を果たします。これにより、陛下の統治はより透明で公正なものとなり、国民からの支持を得ることができます」

　貴族たちが支配し、選民意識に囚われたこの国の現状は、明らかに間違っている。彼らを排除し、新しい体制を作ることで、この国はより良い方向に向かうはずだ。

「なるほど……勇者スサノシン、貴方の提案はとても興味深い」

「勿体ないお言葉です」

「しかし、同時に非常に不愉快でもあります」

　女王の声は冷たく、拒絶のニュアンスを孕んでいた。

「この国は王族の手によって築かれ、守られてきました。異邦人である貴方に、王家の歴史や伝統に物申す資格は与えておりません」

　心が折れそうになる、その言葉に、ボクは負けじと異を唱えた。

「女王陛下、僭越ながら申し上げます。歴史や伝統は尊重すべきです。しかし、それが人民を苦しめるものであるなら、変えなければならないのです。陛下も、この国の未来を良くしたいと願う一人ではないのですか？」

　女王は冷静なまま、静かに答えた。

「残念です、勇者スサノシン。この国では、私が民を守り、治めているのです。彼らが何不自由なく暮らせるよう最善を尽くしてきたのも、私や代々の王のおかげです。外部の者がその内政に干渉することなど、到底容認できません」

「……仰せの通りです」

　ボクは言葉を飲み込み、黙り込んだ。

　しかしその沈黙が、女王の苛立ちをさらに募らせたようだ。

「私こそが、法であり、王であり、グラヴシュタロハイムという国家そのものなのです。その私に向かって、そのような提言を申すとは、立場を弁えなさい」

「……私に異論はございません。失礼いたします」

　ボクは頭を下げ、踵を返してその場を去るしかなかった。

　立ち去るボクの背後から、女王の冷たい声が、尚も聞こえた。

「覚えておきなさい。私の国です。これ以上余計な口を挟めば、たとえ大陸を救った勇者であろうと追放せねばなりません。賢明な判断に身を委ねることを願います」

　完敗した。それでも尚、人間の可能性を信じていた瞬間を、ここに記しておく。

　冒険を続けますか？ ▷ はい 　 いいえ