超絶拷問の末に最強の神の力に目覚めたので、神っぽく生きてみようと思います。

第５章 思い出を染め上げる

第26話 神の椅子

「とりあえず礼拝堂に集まろうか。」

俺は出迎えの人混みの中をツカツカと歩きながら言った。

周囲はざわざわと騒ぎ立てる。

そこには大人はもちろん子ども達も沢山混じっていた。

今までは敵しかいない場所での殺戮だったが今度はそうではない。

子ども達みんなは必ず守らないといけない。

誰一人として犠牲を出してはいけない。

俺は足を止めて

「大人だけ集めようか。他の子ども達には聞かせられない事も多いでしょ？」

俺はふっと笑みを浮かべて言った。

あくまで神っぽく振る舞うべきだ。

怒りや憎しみを悟らせてはいけない。

ここは細心の注意を払うべきだ。

大人達を隔離していっぺんにやろう。そう考えた。

それに殺戮の光景など、みんなには見せなくなかった。

俺達、拷問を受けた子ども達にとって恨みの対象でしかない大人達も、今ここにいる子ども達にとっては家族であり、友人なのだ。

俺はそこをきちんと理解しているつもりでいた。

大人達はうんうんと頷いて、蜘蛛の子を散らすように解散し、他の大人を集めだす。そして子ども達には孤児院の教室に集まって、自習をするように指示を出していた。

散っていく人混みの中から、声がする。

「……イラ！…ライラ！」

ふんわりと波打つ銀髪。はつらつとした明るい声。その声を耳にして、グッと胸が締め付けられる思いがした。

ハナの妹、シオンの声に違いなかった。

「ライラ、学校はどうしたの？」

走ってきたのだろう。

彼女の肩は大きく上下していた。

「あー…。俺、大事なもの忘れてさ。だから、無理言って取りに来たんだ。」

咄嗟にそう言って嘘をついた。

神様なんだろ？余裕持てよ。

自分に対してそうツッコミを入れたくなるような、下手くそな出来の嘘だった。

「そうなんだ！忘れ物したら戻って来れるんだね！」

にこやかにそう言ったシオンは俺の後をついて歩く。

「どう？あっちは。…楽しい？」

「いやー微妙かな。色々大変でさ。」

楽しいなんて嘘でも言えなかった。それっぽく言葉を取り繕う。

「やっぱり大っきい学校って大変なんだねー！」

「じゃあさ！お姉ちゃんはどうしてる？」

思わず俺は足を止めてしまった。

お願いだから、今、それを聞かないでくれ。

ちゃんと全部終わったら話すから。

胸の中で溢れる言葉をグッと噛み締めて、

「後で色々話すよ。俺、ちょっと急ぎで用事あるから、その後でね！」

下手くそな演技じゃなかったかな？俺は強引に会話を切り上げると、人並みの速度で駆け出した。

「わかったー！後でねー！」

そう言って俺の背中に手を振るシオン。

色んな思いが毛糸玉のように複雑に絡み合っていくのが分かる。

ダメだ…。集中だ。

みんなとの約束を果たさないといけない。

今は…。だから…。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

慣れた大きな扉を開ける。

何度も何度も通った礼拝堂。

俺が入る頃にはもう大人でいっぱいになっていた。

ざわつく礼拝堂の真ん中の道を、俺は足早に歩いて行った。

その道の両脇に並べられたベンチに座る大人達が歓喜のどよめく。

くだらない。

今から俺がお前らを殺すんだぞ？

そう思いながら歩みを進める。

祭壇の一番上には見慣れた神の椅子がある。

その一段下にはミト婆が満面の笑みを浮かべて構えていた。

ゆっくりと階段を登る。

一段一段踏み締めるように。

ここで育てられている間、俺達子どもはその一段ですら踏む事を許されてはいなかった。唯一登っていいのはミト婆だけだったのだ。

そこを今、俺は最大の祝福を背に受けて、一段一段登っているのだ。

「どうぞ。お座り下さい。」

ミト婆が神の椅子を示して言った。

俺は一瞥することなく、軽く頷いてそれに腰掛ける。

あぁ…。これ座り心地いいもんだな。

初感はそれだった。

厚いクッションに豪華な装飾。

木製のフレームは午後の日差しを浴びて、少しだけ温かみを帯びていた。

俺がその椅子に腰掛けた時、講堂内が一瞬わっとどよめいた。

それもそうだろう。

この時を何十年と待ち望んでいたはずなのだから。

端正に磨き上げられ、信仰の対象として崇めてきたこの椅子も、今は俺の為の飾りでしかない。空白の椅子に対して祈りを捧げていた彼らにとって、こんなに喜ばしい時はないだろう。

でも俺は違う。

そんな彼らの期待に応えるような神ではない。

さーて、どう殺してやろうかな？

そんな気持ちで俺は視線を彼らに向けた。