第7話 憂鬱な対戦相手
雛は次の試合に向け、気持ちを落ち着けるために休憩所へ向かった。
大きなテントの下には、机とベンチが並べられ、机の上には給水機が設置されている。
用意されているコップに水を汲み、雛はそれを一気に飲み干した。
そのとき、雛の隣に一人の青年が現れた。
彼も給水機から水を汲み、勢いよく水を飲み干した。
雛が見つめていると、青年の瞳もこちらを向き、目が合った。
「どうも……」
雛が挨拶すると、彼も柔らかい笑顔で挨拶を返してくれる。
「どうも……。あの、もしかして次の試合の方ですか?」
「はい、そうです。……あなたも?」
「はい。お互い頑張りましょうね」
その青年はとても穏やかで優しそうな、いかにも好青年という雰囲気を
まだ試合まで時間があるので、二人は近くのベンチに座り時間をつぶすことにした。
「あの、一つお尋ねしてもいいですか。なんで参加しようと思ったんですか?」
他の参加者があまりにもお金目的などが多かったため、雛は単純に興味が湧き聞いてみた。
「お恥ずかしいのですが、お金のためです。僕の母が病気で、その治療費を稼ぐために。
父はもう他界していて、弟たちはまだ小さいですし、僕が何とかするしかないんです」
お金のためと言っても、この理由に、雛は何の嫌な感情も湧いてこなかった。
それどころか、彼を応援したくなってしまった。
「そうなんですね……。あなたのような方が、
お互いベストを尽くして頑張りましょう」
雛が握手を求めると、彼も
「ところで、あなたのお名前は?」
雛が笑顔で尋ねると、彼も笑顔で答える。
「
その名前を聞いた途端、雛は固まった。
雛が青ざめていくのを不思議そうに須田は見つめる。
「どうしたんですか? ……まさかっ」
須田もその考えに行きついたようで、顔が引きつっていく。
雛が須田を見つめながら、ゆっくりと頷いた。
「次の対戦相手……私です」
「えーーーーーっ!」
須田の叫び声が辺りに響き渡った。
試合会場へと向かう雛の足取りは重かった。
先ほど知り合った彼は、自分の対戦相手だったのだ。
これから戦う相手と仲良く話し、さらに身の上話まで聞いて、須田のことを人間として好きになってしまった。
こんな気持ちのまま、須田と本気で戦えるのだろうか。
雛は深く重いため息をついた。
「どうした」
急に目の前に現れた神威が雛を見つめてくる。
「か、神威さん。いえ、何でも……」
雛が何かを隠していることに気づいた神威は、淡々と聞いた。
「言ってみろ、聞いてやる」
神威には全て見透かされているように思え、観念した雛は正直に話してスッキリしたくなった。
先ほど出会った須田のことを神威に打ち明ける。
「彼を応援したい気持ちが、どうしても消えなくて。
私が勝ってしまったら彼の家族は……と思うと、本気で戦えるのか不安に感じてしまって」
目を伏せる雛を神威は真剣な眼差しで見つめる。
「君の目指すものはその程度だったのか? ここに来たのには何か訳があるのだろう。
その目標を成し遂げるために、君はここへ来たのではないのか」
雛ははっとして、大きな目で神威を見た。
そうだ、父を裏切ってまで自分の夢を叶えたくてここへやってきた。
それはちょっとやそっとで折れるものではない。
どんなことがあろうとやり遂げる決心のもと、ここへ来たんだ。
神威の言葉で闘争心に火がついた雛の瞳に光が
「そうですよね……私は人々のために、自分の力を使いたくてここへ来ました。
その夢だけは決してあきらめるわけにはいかないんです。
……それに、情けをかけるなんて須田さんにも失礼ですよね、本気の相手には本気でぶつからないと」
雛の瞳に輝きが戻ってきた。
それを見た神威が柔らかな笑みを見せる。
「神威さん、ありがとうございます!」
雛が笑顔を向けると、神威は真顔になり顔を背けた。
「別に。つまらないことを言ってるから、当たり前のことを言ったまでだ」
そう言うと、雛に背を向け歩き出す。が、途中で止まると振り返り、
「試合、頑張れよ」
とぶっきらぼうに言って、去っていく。
雛は神威の背に向かって、大きな声で叫ぶ。
「はい!」
そこから少し離れた場所で、拗ねた表情の宇随がその様子を眺めていた。
「神威の奴……まーた、いいとこ取りやがって」
宇随は自分の頬を両手で叩き、無理やり笑顔を作ると雛のもとへ駆けていった。
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