サムライガール雛

第6話 宇随、実力発揮！

　宇随の試合がもうすぐ始まるとあって、だんだんギャラリーの数も増えてきた。

　人混みの中、雛と神威の二人は宇随の試合が見えやすい場所へと移動する。

　歩きにくそうな雛を庇うように、神威が先頭を歩き、道を作ってくれていた。

　こんなさりげない神威の優しさに、雛は心の中で感謝を告げるのだった。

　まもなく試合が開始される。

　会場の真ん中では、宇随とその対戦相手が向かい合っていた。

　対戦相手は、二刀流の使い手のようだ。

　二本の刀を器用にクルクルと回し、ニヤニヤと笑っている。

　ひょろっとした細身の体型に、顔は面長。全体的に細長いイメージの男だった。

　彼が笑うと、細い目はさらに細く糸のようになり、長い口の端が持ち上がると三日月のような口になる。

　少し気味の悪い印象を受ける人物だった。

「薄気味悪い奴……男に見つめられても嬉しかねぇよ」

　そう宇随がぼやいた時、審判が高らかな声が響いた。

「試合、はじめ！」

　合図のあとも、しばらく二人は動かない。

　お互い見つめ合った状態で、膠着（こうちゃく）状態が続く。

　いくらか時が過ぎ、男が口を開いた。

「おまえ、強そうだな」

　相手の男がその細長い目を細め、ニヤついた顔で宇随を見つめる。

「確かめてみるか？　かかってこいよ」

　宇随が余裕の笑みで相手を挑発する素振りを見せた。

　それを合図に男が動く。

　素早い動きで宇随との距離を詰めていき、二本の刀で両側から挟むように切りかかった。と同時に、宇随は相手の刃（やいば）をかわし、隙を狙って男に蹴りを入れる。

「へぇ、やるじゃん」

　宇随が嬉しそうに、口の端を上げる。

　相手は咄嗟にガードして、宇随から受けるダメージを緩和（かんわ）していた。

　もしガードしていなければ、気絶していたかもしれない。

　それほどに、宇随の蹴りには威力があった。

　すぐに二人はお互いの距離を取って、体制を整える。

「お主、相当の使い手と見た。私も本気で行かせてもらおう」

「俺の蹴りを受けて立っていられるなんて、おまえもなかなかだぜ」

　宇随が刀を構え、切っ先で相手を指した。

　相手の男は挑発されたように感じたのか、眉がピクリと動いた。

　今度は二人同時に地面を蹴った。

　二人の姿は消え、刀がぶつかる音だけがあちこちに聞こえる。

　物凄い速さで動いていく二人を、皆が見失っていた。

「すごいです、宇随さん、あんなすごい人だったんですね！」

　雛が嬉しそうに瞳を輝かせ、宇随と男を目で追っていた。

　神威も戦闘を目で追いながら、雛のことも横目で盗み見る。

　雛の目が確実に二人のスピードについていっていることを確認した。

「君はちゃんと見えるんだな」

　神威のつぶやきに、戦闘に熱中していた雛は聞き返す。

「え？　何ですか？」

「いや……」

　こっちを向きもせず、宇随たちを追い続ける楽しそうな雛。

　そんな彼女に呆れつつ、神威は戦闘へと目線を戻した。

　宇随と男の戦闘は激しさを増していた。

「どうした？　おまえの実力はこんなものか？」

　男は両刀（りょうとう）からものすごい回数の攻撃を繰り出しながら笑っている。

　宇随はその攻撃をすべて弾き返し、軽やかにかわしていった。

「……ふーん、おまえ、こんなもんか」

　宇随がそうつぶやくと、それまで自分の方が優勢だと思っていた男の顔つきが変わった。

「おまえ、まさか今まで本気ではなかったのかっ」

　男が驚いた表情を見せると、宇随がニヤッと笑う。

　宇随の会心の一撃が男に繰り出された。

　それまで猛攻（もうこう）していた男の動きが急に停止する。

「ぐふっ！……無念っ……くはっ」

　男は苦痛な表情を浮かべながら、その場に崩れ落ちた。

「ふーっ、いい運動になったぜ。ありがとよ」

　宇随は倒れている男に声をかけるが、男の返事はなかった。

　審判が男に近付いていき、状態を確認する。

「勝者、高橋宇随！」

　審判がそう告げると、今まで静まり返っていた観衆が急に沸いた。

　歓声とざわめきが飛び交っていく。

　宇随は歓声に応えるように、手を挙げている。そのまま雛と神威の方へと歩み寄ってくる。

「よ！　どうだった？　俺の戦いぶりは？」

　どや顔で胸を張る宇随に、雛は素直な感想を告げた。

「すごかったです！　宇随さんお強いんですね。

　ぜひお手合わせいただきたいと思いました」

　雛の言葉に、宇随はズッコケそうになった。

「おまえ……ほんとタフな奴だな。

　神威や俺の戦いを見て、勝負したいって言う奴はおまえぐらいだぜ。

　なあ、神威さん」

　宇随に名を呼ばれ、雛の隣に佇んでいた神威は不快感を顕（あら）わにする。

「気安く名前を呼ぶな。……まあ、俺もこいつには興味がある。

　そういえば名を聞いていなかったな」

　神威が雛に名前を尋ねると、雛は二人に向かって笑顔で答えた。

「斎藤雛と申します。よろしくお願いします」

　名前に違和感を感じた宇随は、不思議そうな表情で雛を見つめる。

「雛って、女みたいな名前……あ、ごめん」

　先ほど、女みたいと言って怒られたことを思い出し、宇随はすぐさま謝った。

　雛は後悔した。

　しまった、本当の名前を言ってしまったが、確かに雛という名前は男としておかしい。

　雛が焦り、目を回していると、

「別に名など関係ないだろう。雛か、いい名だ。

　では君の戦いを楽しみにしている」

　それだけ言うと、神威は二人に背を向け去っていく。

　その背中を見送りながら、宇随が拗（す）ねたようにつぶやいた。

「ちぇっ、あいつばっかりいつもカッコつけちゃってさ……。

　俺だって、雛っていい名前だと思ってるぜ」

　宇随が慰（なぐさ）めようとしてくれるのが嬉しくて、雛はお礼を言う。

　すると宇随は照れたように微笑み、すぐにご機嫌になったのだった。