元極悪人令嬢のバカンス

4

　日も暮れて、夕食とするべく場所を移す。この男も一緒にだ。ともに夕食など気が乗らないことこの上ないが、退散してくれなかったので仕方がない。

　そうだ、と思いついた。

「厨房など借りて、何をするつもりだ」

「野蛮なことですわ」

　前世を思い出した時からやってみたかったことを実行に移す。市場で新鮮な魚を買ってきた。それを調理するのだ。

　ついてこないでいいのに、男はついてきた。

「ひっ」

　魚の頭を落とせば、男が小さく悲鳴を上げる。

「おお。なんと手際の良い……」

　記憶の通りに、魚の身に包丁を入れ、三枚におろしていく。料理人が小さく感嘆の声を上げた。

「手がすっかり汚れてしまいましたわね」

　べっとりと汚れた手を見せながらふふ、と笑えば男には気味悪がられる。

「なぜにこのようなことを」

「野蛮なことがしてみたかったのですわ」

　前世は殺人者である。そして、これも前世の知識であるが、人殺しに至るものの中には小動物をよく殺し、それがエスカレートしていくという。

　ならば、試してみようと思ったのだ。魚を疑似的に殺して、心がどう変化するか、と。

　さて、心は大して変化はなかった。ここにあるのは、ただの食材。殺したい何かではないのだ。

　殻ごと食べられるという海老が出される。結構な大きさだった。

「殻ごとなど……どうやって食すのだ」

「うふふ。おもしろいではないですか」

　こういうことだろう、と手で持ってがぶりとかぶりつく。令嬢らしからぬ大口を開けざるを得ない。口の横にソースがつく、それを指で拭いながら咀嚼する。

　サクサクとした殻を噛めば、中からプリッとした身が出てくる。殻に閉じ込められていた海老のうまみが噛むほどに強く感じる。ほんのり辛みのある香辛料とよく合っていた。

　唇を舐めていると、目が合った。

「なんです？」

「いや。お前にしては、随分無作法な真似を……」

「お叱りになるんです？　ここは王都ではありませんのよ。それに、あなた無作法お好きでしょう」

「いや、無作法が好きというわけでは……別に、叱るつもりもないが」

　じろじろ見てくる男の視線は気になるが、食べたい魚介料理を好きなだけ食べて気を紛らわしたのだった。

　帰ればいいのに、男はずっといた。男の存在を気にして休めないのは癪なので、男が来る前と変わらない日々を過ごした。

　浜辺でダラダラと籐の椅子に寝そべっていると、男は男で絵を描いて過ごしていた。

「できたぞ！　見てくれ！」

　ずっと放置していたが、男が意気揚々とスケッチブックを寄こしてきた。さすがにこれを無視するのはおかしい、と差し出された絵を見る。

「人魚ですわね……」

　海を背景に岩に腰掛けた人魚が海を見ている。人魚は背後の海を見ているので、顔はわずかにしか見えない。だが、美人だというのはわかる。

　体の線が艶めかしく描かれている。下半身は魚なのに、妙に官能的に見えた。あるはずのない脚の線が見えるようであった。

「……とてもよく描けておりますわね」

「そうだろう！」

　絵には詳しくないので、当たり障りのない発言をしておく。すると、男は褒められたと言わんばかりに輝く笑顔を寄こしてきた。

　正直、困ってしまった。

　この人魚のモデルは明らかに己であった。とても美しく描かれているが、同時に女としての側面を強調して描かれているように見えた。

　これが、この男のやり口か。と理解する。女をたぶらかすのに絵を使っているのか、と。

　この男に好意を抱いている女ならば、これを喜んだかもしれない。しかし、どこか気持ち悪いと思えてしまったのだ。

　もうとっくに愛想をつかしている相手に、性的な対象と見られても……と困惑したのだった。

「あなた、モデルにしたい女がいないから、私を描いたのですか？」

　違っててくれと思いながら、不躾に疑問をぶつける。

「いや、そういうわけではないが……だって、絵にしたいと思ったんだ。海を眺めてるのが、とても様になっていたから……」

　違ってて欲しかった。

　この男は没落しても、絵を描いて楽しく過ごしそうだ。身分を失っても平気でいられるなんて、ある意味無敵だ。

　この男に苦しみを与えたかった。身分の剥奪でそれが叶えられないならば、忙殺させよう。趣味の絵に打ち込む時間を極限まで減らさせる。

　具体的なことはアドルファスに任せよう。人はそれを丸投げと言う。

　このまま、ここで休んでいても、いつまでもこの男が帰ってくれなさそうだ。心理的にまったく休めない。なんと迷惑なことか。

　休暇を切り上げて、家に帰ることにしたのだった。