自信をなくした魔法使いは、異世界で愛しい人と暮らす決断をする

第19話 まだ大人にはなれない

　アザミはシズの手を引いて、自分の部屋に向かう。

　緊張しているからなのだろう。

　アザミの手は、汗ばんでいる。そして、なにより速歩きであった。シズと二人でいることすら、恥ずかしいと言いたげである。

「ここが……俺の部屋だ」

　アザミの部屋は、物が極端に少ない。

　ベッドと勉強机だけが大きな家具で、本棚やソファーもなかった。しかし、タンスから飛び出ていた洋服はいたるところにあった。アザミは、慌ててそれを片付け始める。

　それが、年相応の少年らしい。

　シズは、思わず吹き出してしまった。

「いっ……今までは魔法使いの末裔としてモンスターを倒すことに集中していたから。だから、片付ける暇なんてなかったんだよ」

　アザミは、早口で己の部屋を語った。

　学生なら流行り物や本などを置いていてもおかしくもないのに、アザミの部屋には趣味的なものは置かれていなかった。

　シズが思ってた以上に、アザミは人生をモンスターの討伐に捧げていたのかもしれない。

　学生の身でありながら、一つだけの役割に猛進する。アザミの人生は、シズが思うよりも理不尽なものだった。幼少期のシズが、体験していた虐めのように。

　シズの体に、温かいものが押し付けられる。

　それは、アザミの体温だ。

　後ろから抱きしめられたシズは、アザミの手を振り解く。

「あ……」

　残念そうなアザミの声が聞こえた。

　シズは向かい合うようにして、アザミを抱きしめた。シズはアザミの若い唇に自分のものを押し付けて、二人でもつれるようにベッドに倒れ込む。

　アザミは、大人しかった。

　それは、これから起きる手順に疎いからだろう。知らないあるいは分からないから、体をこわばせているのだ。

「大丈夫だから。……大丈夫だ」

　自分に言い聞かせているアザミの手の甲に、シズは口付け贈る。さっきまで散々貪るような口付けを教えてきたのに、手の甲に贈られた口付けでアザミは真っ赤になっていた。

　シズは、アザミの衣類にそっと手をかける。

　アザミはそもそも凝った服を着ているわけではないが、マグロのように寝転んでいてはシズも服を脱がすことは出来ない。

「手伝ってもらえませんか?」

　手伝うという響きに、アザミは少しばかり混乱を示した。

「あっ、えっと……手伝うって?」

　アザミは、シズの様子をまじまじと見つめた。

　シズの表情は、少しも乱れてはいない。アザミだけが、口付けで前後不確定になっている。

「もっと……キスしないとダメなのか?」

　手伝うという意味と衣服を脱ぐという意味は、アザミの脳裏では結ばれていないらしい。

　アザミがシズの様子をうかがっていれば、シズは「服を脱いでください」と短く告げた。

「そうか。……そうだよな。こんなふうに寝っ転がってたら、何にもできないよな！」

　慌てて起き上がるアザミは、色気も何もなく服をぽいぽいと脱ぎ捨てる。せっかく片付けた部屋は、元の光景に戻った。

　アザミの体には、モンスターとの戦いで受けた大小様々な傷が見え隠れした。魔法使いの末裔ならば珍しくもない。シズの体だって、傷だらけである。

　勢いよく上着は脱ぎ捨てたが、ズボンに手をかけたアザミの動きは急に止まってしまった。手の震えが酷いし、目には涙が浮かんでいた。

　頃合いである。

　これ以上はすることは出来ない。

「ここまで、です」

　シズがそう言った途端に、アザミは安堵していた。そんな自分に気がついたアザミは、情けない自分を隠すようの顔をうつむかせる。

　もう少しだったというのに怯えてしまった自分が不甲斐ない、とアザミは感じてしまったのだ。自分が言いだしたことなのに。

「なんでだよ！せっかく、ここまでやったのに！！」

　八つ当たりをしてしまうアザミに、シズは穏やかな声で話す。

「あなたは、大切に育てられました。そんな方が怯えながら抱かれるなどあってはなりません」

　シズは、踏みじられた苦しみを知っている。

　その苦しみをアザミに味合わせるつもりはなかった。シズは温室で花を育てるように、アザミのことを守りたかったのだ。

「あなたには、幸せだけを知ってほしい」

　シズの言葉に、アザミの目に涙が溜まる。

　シズが欲しかったのに、自分が未熟者故にチャンスを逃してしまった。それが、とてもなさけないのだ。

　アザミは、シズが欲しかった。

　けれども、それ以上に怖かったのだ。

　シズは、そんなアザミを抱きしめた。

　自分の皮膚に触られた時に、アザミは肩を震わせた。けれども、拒否したりはしない。

　シズは子供をあやすように、心音のリズムで背中を叩いてくれる。そこには、性的なものはなかった。だから、アザミも安心が出来た。

「ごめんなさ……い。俺は、異世界に行くのが怖くて……一人になるのが、すごく怖くて……」

　味方が欲しかったのだ、とアザミは泣きながら言った。絶対に裏切らない味方が欲しい。それは、偽らざるアザミの本音だった。

　好きや嫌いといった恋愛の感情など関係なかった。裏切らない味方が出来れば、どんな手段でもとれると思っていた。

「いいんです。……異世界に行くなど、誰だって怖いに決まっています」

　シズは、アザミの手を握った。

　シズと違って、アザミの体温は高かった。子供の体温だ。誰かが守らなけでならない体温であった。

「アザミさん。もし、嫌でなければ婚約で手を打ちませんか?」

　アザミは、シズの言葉にきょとんとした顔をする。

「シズさんは、俺のことを嫌いになったんじゃないのか？……その……出来なかったから」

　シズは、アザミに微笑んだ。

　その優しい微笑みに、アザミは思わず見惚れてしまう。

「そんなことぐらいでは嫌いになりませんよ。だから、ゆっくりと育ってください。あなたが大人になるまで、私は婚約者として待っていますから」

　婚約者と言っても、それは法で縛られるものではない。ましてや、アザミとシズは異世界に行くのだ。

　単なる口約束ならば、簡単に破られるかもしれない。そう思うとアザミは、不安な気持ちになるのであった。

「う……うらぎったりしないか？シズさんて、綺麗だからモテるだろうし……」

　アザミの言葉に、シズは虚を突かれたような顔をしてしまった。そして、忍び笑う。

　アザミは、シズのことを高く評価してくれているらしい。

　しかし、シズは自分が大層な人間ではない事を知っている。アザミ以外に、熱烈に欲しいと思ってくれる人はいないであろう。

「私は、モテませんよ。それに、誰も彼も好きになってしまうほど広い度量の持ち主でもないです」

　シズは、アザミの手を取った。

　そして、手の甲に口付けを落とす。

「私は婚約者として、あなたと共にいます。無論、あなたに好きな人ができたら、私は身を引きましょう。若いアザミさんを縛るつもりは、私にはありませんから」

　アザミは、まだ子供だ。

　今はまだ小さな世界でシズに頼っているが、成長して視野が広がればシズ以上の人を見つけるであろう。そんな時がくれば、シズは静かに身を引くつもりでいた。

「ばか……」

　アザミは、シズの胸を拳で叩いた。

「そんなこと言われても不安になるだけなんだよ。離さないって、言えよ！」

　アザミの言葉に、シズは戸惑った。

　だって、シズは自分が素晴らしい人間だとは思っていない。アザミの踏み台になれたら、上等な人生であったと思っていたぐらいだ。

「俺のことを離さないと言え。俺を一生離さないって言うんだ！」

　アザミの必死な言葉が、シズには信じられない。

　アザミは、いつかシズよりも素晴らしい人間に出会うのだ。その人間と結ばれることが、彼の幸せに繋がる。

「私は……。私は、あなたに相応しくなくて」

　アザミは、体当たりをするようにシズに抱き着いた。力任せの抱擁である。

「相応しくない、だなんて言葉で逃げるな。俺は、お前を幸せにする。お前は、俺を幸せにしろ！そういう約束だ！！」

　アザミが余りにも強くシズに抱き着いたので、今度はアザミがシズを押し倒すような形でベッドに沈む。

　シズは天井を眺めながら、学生時代に虐めを受けた自分の幻を見た。結局のところ、シズは学生時代から成長していなかったのだ。

　虐められる自分は無価値で、誰も欲しがらないと思っていた。けれども、アザミは全力で欲しいと言ってくれた。それが、たまらなく嬉しかった。

「アザミさん……。私のことを幸せにしてくださるんですか？」

　シズは、そう尋ねていた。

　アザミは勿論と答えて、シズの瞳から溢れ出そうになっている涙を舐めとる。そんなアザミの行動で、自分の涙にシズは初めて気がつく。

「俺は、シズさんを……。シズを幸せにする。だから、シズも俺のことを幸せにしてくれよ」