　阿部は結局、そのまま帰らぬ人となった。

　居酒屋という公共の場における突然死であり、警察が関わる案件になってしまう。

　検死によれば、死因は急性アルコール中毒。血中アルコール濃度も驚くほど高くなっており、ビールならばグラスで何十杯も飲んだ計算になるという。

　しかし……。

「えっ、嘘でしょう？」

「いやいや、そんなに飲んでないですよ！」

　阿部が死んだのは、飲み始めてからまだ半時間も経っていない頃だ。彼のビールは一杯目で、それもグラス半分程度しか空（あ）いていなかった。

　一緒に飲んでいた私も岡田も正直に証言したし、オーダー票でも、それほど大量のアルコールの追加注文は記録されていなかった。

　だが、それでは検死の結果と矛盾する。あくまでも警察は検死結果の方を信用するため、私たちは「隠蔽したい事実があるからこそ、偽証や記録改竄をしたのではないか」と怪しまれてしまった。

　大変だったのは、警察の追求だけではない。

　たとえイッキ飲みのような強要はなかったとしても、新歓コンパというサークル行事の中で死者が出たのは事実であり、その点を大学側から責められたのだ。

　私たちのサークルはしばらくの間、活動停止を言い渡された。しかもちょうど新歓の時期だったので、新入生に対する心象も悪くなり、一年生が大量に辞めてしまった。

　もはやサークル存亡の危機にすら発展したわけだが……。

　個人的には、それどころではなかった。

　阿部が亡くなってから二ヶ月が過ぎた頃、今度は岡田が事故に遭ったのだ。

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