婚約破棄歴八年、すっかり飲んだくれになった私をシスコン義弟が宰相に成り上がって迎えにきた

命みじかし暴れよ乙女

「お嬢様、朝ですよ」

　私は二日酔いの頭を抱えながら起き上がった。太陽はすっかり高く昇って、少し西に傾いている。ここは私の部屋……。ちゃんと帰ってきたのね。

　昨日は、新しい友人たちと一晩飲み明かしたのだ。三次会までは記憶があるのだけど、そこから先はすっかり忘れている。

　うなる私をよそに、メアリーはちゃきちゃき私の身支度を整えてくれた。こんな酒カスにもきちんと仕えてくれる、良き使用人だ。

「ああ、そうそう」

　メアリーがふと、そういえばと口に出す。

「エドガー様に縁談が持ちかけられたそうですよ」

　随分、唐突な知らせね。

　私は黙って、ベッドサイドを指差した。

　メアリーはすっとスピリタスの小瓶を取り上げ、透明な中身をグラスに注ぐ。

「気つけよ」

　ぐい、と飲み干した。グラスをそっとメアリーに返し、微笑みかける。

「ごめんなさい、もう一度お願いできるかしら」

「エドガー様に縁談が持ちかけられたそうです」

　そう。私の声が、静かに消えていった。

　とうとうこの日が来たのね。

「姉として、エドガーの縁談を応援しなくてはいけないわね」

　私はすっかり二日酔いも忘れて、すっくと立ち上がった。

「いや、そういうのいらないと思いますよ」

「いいえ。いるのよ」

　エドガーは私が大好きだから、きっと私が少しでもためらう素振りを見せれば、縁談を取りやめてしまう。

　そうならないためにも、私は彼の応援をしなければいけない。

　だけどなぜか、私はとても心細かった。

「……エドガーは、もう出仕した？」

「はい。お帰りはいつもの時間かと」

　ふう、と息をつく。正直、この知らせがあってすぐに顔を合わせずに済んで、よかった。

　きっと私は今、ひどい顔をしているだろうから。

「……こんな姉がいては、あの子の邪魔になってしまうわね」

　私の呟きに、「お嬢様」とメアリーが寄り添うように背中をさすってくれた。なんだかんだとこのメイドは、思いやりと人情のある姉貴分なのだ。

「気晴らしに、お散歩にでも参りましょう。街に出て飲み歩けば気分もあがりますよ」

「そうね。準備をお願い」

　メアリーはぱたぱたと足音を立てて、準備のために走っていった。

　こうして私たちは街へと繰り出し、居酒屋へ向かった。少し影のある店構えの、だけど料理とお酒がとてもおいしいお店。

　こういうのがいいのよ。こういうのが。

　私たちが店に入ると、いつものように奥の席へと案内された。

「とりあえず、生ビールを一杯頼めるかしら」

　私が注文したお酒が来るまで、二人でちまちまナッツをかじる。ふと酒屋の一角が騒がしくなって、私はそちらへ視線が向いた。

　見れば年若い女の子が、いかつい男性たちに取り囲まれて、グラスを突きつけられているところだ。

　可憐な印象を与える大きな青い瞳には涙の膜が張って、綺麗に結い上げられたプラチナブランドは少し乱れている。

「げっへっへ、お嬢ちゃん。ここは酒場だぜ？」

「飲まないなんてカマトトぶらねぇよなァ！」

「美味いぜ、一気に飲んでみろよ」

　私の中に、強い怒りがたぎる。

　未成年にお酒を勧める。一気飲みの強要。

　酒飲みの風上にも置かないゴミね。

「メアリー、来てちょうだい」

　私は人混みをかき分けて歩き出した。メアリーもひょいと立ち上がり、着いてきてくれる。

「飲めよ、ほらほら」

　かわいそうに、女の子はすっかり怯えている様子だ。私は彼らにつかつかと歩み寄り、間に割り込む。

「失礼」

　私は暴漢からグラスを奪い取り、一気に煽る。喉を鳴らして流し込む甘いお酒も、おつなものね。

「な、なんだテメェ！」

「いいところだったのに邪魔しやがって、殺すぞ！　アァ！？」

「いや、よくよく見れば……こっちもなかなか……」

　じろじろと、男どもの視線が私の身体を這う。私はふんと鼻を鳴らして胸を張り、女の子をかばった。

　男どもはニヤニヤと下卑た笑みを浮かべ、私たちを見て舌なめずりする。

「へへ、上玉二人じゃねえか。俺たちにかわいがられたいのか？」

「こっちはいいぜ。ビジンなねえちゃん二人に相手してもらえるなんて、ラッキーだ」

　私は彼らを見て、ふうとため息を吐いた。グラスを置いて、ぱちんと指を鳴らす。すっとメアリーが、私たちの前に出た。

「やっておしまい」

　次の瞬間、男がひとり破裂音を立てて吹き飛んだ。

　より正確に言えば、メアリーのあまりにも鋭く正確な掌底が吹き飛ばしたのだ。

「ぐおおっ！？」

　何も理解できないまま昏倒する男に、わっと酒場が盛り上がる。

「こ、このアマッ！」

　一拍遅れて男たちも反応するけれど、メアリーはそれを嘲笑うように回し蹴りで胴体を払う。吹っ飛んだ男の屍を越えて殴ろうとした者は、タックルで呆気なく倒れ伏した。

「いいぞ姉ちゃん！　もっとだ！」

「あまりにも強すぎる、何者なんだ！？」

　酒場はすっかり興奮のるつぼ。冷静なのは、飛び交うお酒の注文に対応する店員さんと私たちだけだった。

「ご注文の生ひとつです」

「ありがとう」

　私はジョッキを置いて「大丈夫かしら？」と女の子の背中をそっと撫でた。女の子は気丈にも凛と胸を張り、「大丈夫です」と微笑む。

「ありがとうございます。私、サンドリヨンと申します。あなたは？」

「ロゼよ。あちらで大立ち回りしているのは、私のメイドのメアリー」

　ちょうどその時、最後の一人が床に倒れ伏した。メアリーは勝ち気にぱんぱんと手をはたき、「これに懲りたらしないことです」と言い放つ。

　そしてその勇姿に、暴漢たちの一人が叫んだ。

「お、思い出したぞ。お前、メアリーだな！」

「はい。そうですが」

　怪訝な顔をするメアリーを指差して、男は大声を上げた。その表情は恐怖に引きつっている。

「十年前、王都最強の名を馳せた伝説の女番長（レディース）……血塗れのメアリー（ブラッディ・メアリー）！　俺の兄貴がボコボコにされた女だ！」

「年をバラすな」

　メアリーはぽいぽいと男たちを店の外へと放り出す。また酒場は沸き立ち、私はビールを煽った。おいしいわ。

「サンドリヨンさん、ここはご飯もおいしいの。何か頼んでみますか？」

　緊張をときほぐして差し上げようとメニューを広げると、彼女はおずおずとポテトサラダを頼む。

　そして私たちは食事をしながら、彼女の事情を聞くことになった。

「私、とある高貴な方との結婚が決まりそうなのです」

　ほろほろと涙をこぼしながら言う彼女は、十六歳とのことだった。ちょうど私が、最初の婚約がだめになったのと同じ年だ。

「そのお方は文句のつけようもない立派な方なのですが、私には、思いびとがいるのです」

　まあ……と、私は吐息を漏らして彼女を抱きしめる。サンドリヨンさんは私にすがりながら、泣きじゃくって話しつづけた。

「婚約者になる方は、とても立派な方なのです。弱きものたちのために悪をくじき、法を立て、民のために働いているお方」

　法を立てるのね。なんだかうちのエドガーに似ている気がするわ。

「だけど私はいやなの。つらくてつらくて、お屋敷を抜け出して、一人で歩いていたら……」

　そこで、サンドリヨンさんは言葉に詰まった。私は彼女の涙を拭う。つらかったわね、と抱きしめた。

「年上として、一つアドバイスしておくわ」

　背中をぽんぽんと叩いて慰めながら、私がたった二十四年の人生で学んだことを伝える。

「人生は、一度きりなのよ。思い切り暴れたほうが、後の後悔は少ないわ」

「あばれ……？」

　きょとんと無垢な顔をするサンドリヨンさんに、私はにこりと微笑みかけた。メアリーも便乗する。

「誰かを殴りとばしてやる、くらいの意気込みで生きるのがいいです。狙うなら顎の下ですよ」

　メアリーがウィンクするので、私もぱちんとウィンクした。

「何かあったら、今日の私たちを思い出してちょうだい」

　そして私はビールを煽る。喉を鳴らして飲み干す私に、サンドリヨンさんは目を瞬かせていた。

　サンドリヨンさんとは、日暮れの頃に別れることになった。彼女との名残を惜しみつつ、もう一軒行きましょうかとメアリーと話していたときだ。

「お嬢様！　サンドリヨンお嬢様！」

　遠くから、恰幅のいい中年の男性が走ってくる。彼女の家の使用人だろうか。

　彼はぜいぜいと息を切らして駆け寄り、「ここにおられましたか」とサンドリヨンさんの腕を掴んだ。

「帰りますぞ。今日はお見合いの顔合わせでしょう！」

　そして強引に引っ張る。サンドリヨンさんが悲鳴を上げて、体勢を崩した。思わず私が止めかけた、そのとき。

「いやよ！」

　サンドリヨンさんが抵抗して、腕を振り回す。その掌底が彼の顎を捉え、彼はサンドリヨンさんを離して地面に転がった。

　サンドリヨンさんは息を荒くして、倒れ伏した使用人と自分の掌を交互に見ていた。そして意を決したように、ぎゅっと拳を握った。

「私、今回の縁談はいやです。破談にいたします！」

　その宣言に、使用人がギョッと目を見開いた。

「なりません！　せっかくの良縁ですのに、それを無駄になさるなど」

「私がいやなの。それだけで理由は十分じゃない！」

　彼女は、懸命に叫ぶ。思わず加勢しようとしたところで、私の肩を誰かがぽんと叩いた。

「サンドリヨン嬢、よく言ってくれました」

　そこに立っていたのはエドガーだった。使用人はいよいようろたえて腰を抜かす。エドガーはそれを無視して、サンドリヨンさんと向き合った。

「サンドリヨン＝ノンアルコール嬢。どうやら私たちの気持ちは同じのようです」

「ええ。私はもっと暴れて、意中の殿方の心を射止めてみせますわ」

　では。サンドリヨンさんは腰を抜かした使用人を捨て置き、一人で立ち去っていった。

　その力強い足取りは頼もしく、私の胸まで熱くなるようだった。

「ロゼ、何かあったの？」

　エドガーが私の顔をのぞきこむ。いいえ、と私は晴れやかな顔で笑った。

「何もないわ」

　ちゅ、とエドガーの頬にキスをする。彼は「ん」と少し渋い顔をしたあと、私の手を取ってエスコートした。

「俺にはロゼだけだからね」

「何を言っているのよ。たしかに、あなたが婚約者だったら喜んで結婚するけれど……」

　私が笑うと、エドガーは私を引き寄せた。そして熱い抱擁を交わす私たちに、道行くひとたちが歓声を上げる。

「ちょ、ちょっとエドガー！」

　私が慌てふためくと、エドガーは蕩けるような笑みで私を見る。その色気に、やっぱりくらくらした。

「もう少しで、俺とロゼで幸せになれるから……待っていてね」

　何を待てばいいんだろう。私は訳も分からず頷いた。

　よく分からないけれど、この賢い義弟の言うことなのだから、何か考えがあるのだろう。

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いつも酒カス令嬢をお読みいただき、ありがとうございます！

予想外の反響をいただき、とても喜んでおります。感想などもいただけるのであれば、大切にお読みいたします。

また、別作品(男装ヲトメ)も鋭意更新中ですので、よければお読みください！