アルバイトをクビにされたけど同じクラスの美少女に拾われて一緒に働くことになった

第294話 新入社員が決まったようです

　前期選抜試験による10日間の自宅学習期間や、7階から8階への教室移動。

　美波の誕生日や美海とのショッピングデート、ホワイトデーなどなど。

　充実した日々が過ぎて行き、迎えた17日の日曜日。

　バイト先まで移動するのに、ほんのり汗ばんでしまったこの日は、最高気温が18度近くまで上昇する。

　バイト終了後に帰宅する夜から明日に掛けては、寒波の影響で急激に冷え込むため、厚着してきた訳だが――。

　薄手のインナーもしくは、薄手のコートにしたらよかった。

　到着した『空と海と。』の休憩室で上着を脱ぎながら反省していると、後ろから声が掛かった。

「おはよう、こう君！」

「おはよう、美海」

「汗？　今日はちょっと暖かいもんね」

　おでこから頬へ、頬から首へ伝う汗が見えたのだろう。

　美海は棚からタオルを取り出そうとしてくれるが、それを断り、カバンから持参したタオルを取り出し汗を拭く。

　美海と交際を初めてそろそろ3カ月になる。

　恋人同士でする人に見られたら恥ずかしい事は、先日の日傘の陰でキスをする事も含めてそれなりにしてきた。

　けれども、汗を拭く姿をじっと見られるのは、また違った恥ずかしさがある。

「そんなに見られると恥ずかしいんだけど？」

「こう君の汗って、どんな匂いするのかなぁって」

　僕の彼女はやはり人とは違う感性をお持ちのようだ。

　冬休みにマフラーを交換し合ってから、今でも定期的に交換している。

　匂いフェチでもある美海を考えたら、

『汗の臭いはどんな臭い？』の発想に至ることは当然なのかもしれない。

　けれども、期待した眼差しを向けてくる美海には悪いが――。

「嗅がせないよ？」

「だめ？」

「だめです」

「どうしても？」

　両手の平を合わせて、その合掌した手を頬に添え、首を傾げる。

　なんともまあ、あざとい事この上ない。

　最上級のお願いポーズにすら思えてしまう。

　可愛さのあまり、無条件降伏してしまいそうになったが――。

「いい…………くない。だめです」

　――何とか踏み留まることができた。

「あぁ～、今惜しかった～！！」

　本当にな、危ないところだった。

「あと、今の可愛い仕草は僕以外にしたらダメだからね」

「……はい。あ！」

　耳の先をほんのり桜色にさせ、照れたように俯く美海。

　だが、すぐに顔を上げ、お得意の『閃いた！』みたいな表情をみせてきた。

　察した僕は、交換条件を言おうとする美海に先回りして言葉を被せる。

「でもそれなら――」

「美海も僕に嗅がれたら恥ずかしいでしょ？」

　言葉を被せたことに対して唇を尖らせる美海を見ながら、僕は失敗したことに気付く。

　この訊き方はまずかった。

　墓穴を掘ったかもしれないと。

「凄く恥ずかしいけど、こう君が嗅ぎたいなら……私はいいよ？」

　もう一つ気付いた。

　美海が僕の汗の臭いを嗅ぎたいと言った気持ちに。

　僕も今、たった今、美海から許可されたことで想像してしまった。

　その結果、美海の汗の匂いがちょっと気になった。

　美海の場合、汗すらもいい匂いかもしれない。

　甘い果実もしくは、ほのかに香る花の蜜のような香りがするかもしれない。

　非現実的にも、そう思ってしまったのだ。

　嗅いでみたいけれど、その代わり美海にも嗅がせることになるのだろうな。

「……また今度ね。今は職場だし」

　指切りをすることになったのだが、汗の臭いを嗅ぎ合う約束ってなんだ……。

　マニアック過ぎるだろう――と、心の中で自問自答していると、美海は新たな話題を提供してくる。

「こう君、歌詞作りは順調？」

「あと少しって感じかな」

　昨日は自宅に引きこもり、クロコと過ごしつつ、万代（ばんだい）さんから頼まれている歌詞作成に集中した。

　果たして、これでいいのか。

　そんな疑問は残るが、もう少しまとめたら一応の形にはなる。

　万代さんに指定された最初の期日までには間に合いそうだと思う。

「完成したら私にも見せてね」

　歌詞と言っても美海へ宛てたラブレターのようなものだ。

　それを――しかも、美海の誕生日に見せるのか。

　究極的に寒くないか、それ？

　ひと昔の前の本を読んだとき、そんな場面が描かれていた。

『僕にはあり得ない』、そんな感想を抱いたことが、まさかあり得てしまうのか。

　なし崩し的に書くことになったとはいえ……。

　恥ずかしさのあまり、全身沸騰する思いにさせられそうだ。

「音が付くまで保留にしない？」

　先延ばしにしたとして何も変わらないのだが、誕生日に見せるよりは精神的ダメージが少ない。

「こう君は私との約束を破るの？」

「……わかった。完成したら美海に一番に見せるよ」

「ありがとうっ！　楽しみだなぁ～」

　ニコニコと笑い、待ち遠しそうな期待に満ちた表情だ。

「誰にも見せたりしないでね？　あと、僕が歌詞を書いていることも内緒だからね？」

　美海はどちらかと言うと口は堅い。

　秘密にしてとお願いしなくても、人のプライベートを無闇に話したりしない。

　けれど、対、僕八千代郡に関しては異常なまでに口が軽くなる。

　キスなどは自ら話したりしないが、僕からされて嬉しかったことはどうも話したくて、うずうずしてしまうそうだ。

　だから、改めて釘を刺した訳だが。

「もちろん！　私からは言ったりしないよ」

「美海からはってのが気になるんだけど？」

　美海から漏れないなら、あとは万代さんだけとなる。

　万代さんには、提出する前にでも再度約束を確認しておくか。

「雫さんは、あんなだけど約束を違えたりはしないから安心していいと思うよ」

　美海は僕の考えをあっさり否定した。

　それなら一体どこから漏れ出るというのだろうか。余計に不安だ。

　そう、訊ねようとするも――。

「そろそろ時間だね。こう君、着替えたら最初は事務所いってもらっていい？　昨日、新しい社員さんの面接をしたから、その相談をしたいってお姉ちゃんが」

　新しい社員？

　これまでも応募はあったが、採用にまでは至らなかった。

　それが、相談をしたいということは、感触の良い人物だったのかもしれない。

　ただ、それなら僕に相談せずとも採用を決めてくれてもいいのだが――。

『美空さんとは別の社員を1人採用した方がいい』と言ったのは僕だから、美空さんは律儀に報告してくれるのだろう。

「了解。莉子さんが更衣室から出てきたら、着替えて事務所行ってみるよ」

「うん！　私はキッチンに行っているね」

　美海が『こう君も知っている人だよ』と気になる言葉を残し、休憩室を去って行ってすぐに、莉子さんが休憩室へやって来た。

　挨拶と軽い雑談を交わし、それから更衣室へ入室する。