冒険者の仕立て屋さん・プロット集

プロット集⑬

妙に温かい空気と、ぬるそうな雨音と、遠雷で目が覚めてしまった。

寝汗が結構キツイ、眠っている最中、無意識に寝袋を上半身に被っていないほど暑苦しく、汗が出る。

懐中時計で時刻を見ると、起きるには良い時間だった。

ベッドを覗けばどっぷりと、姫さんが寝入っていた。

相変わらずこの眠り姫は、呼吸してんだか不安になる寝入りっぷりだ。

色気もへったくれもありはしない。

口に手を沿わせても、まるで息をしている感じがない。エルフってみんなこうなのか？

以前、羽ペンでラランさんと一緒に、いたずらで彼女の鼻を、かなりきつめにくすぐった。

かなり続けても、全く意に介さないように起きなくて、ラランさんのほうが、どんどん顔を青くしていった。

ラランさんも、初めて行った悪戯らしく、彼女の目は完全に「コレ死んでないわよね？」と、俺に切実に問いかけていた。

…あのラランさんの顔青くさせるって、どんだけだよお前さん…。

彼女を起こすコツは鼻をつまみ、水のような弾力の長い耳を、少しくすぐってやると

「きゃあ！！…んぁ？」

このように、驚くように身体をおこして、跳ね起きる。

反応良く起きてはくれるが、問題はここからだ。

「おあよ、ござます、せんせ」

しょぼくれた目をこすって、大あくびをかまして。まだ夢の中から生還していないことを彼女は告げた。

誰が教室だよ。冒険者だっつーの。

「ほれ、おきろーい、顔洗に行くぞ」

「ねむいぃ…」

一応自分では動くが、目を離せばフラフラと足でも角にぶつけそうなので、肩を掴んで誘導した。

店の裏にある釣瓶井戸には、先客が何人かいたが。

あいにくの天気だったので、女将さんが用意してくれた、雨を溜めた桶で顔を洗った。

姫さんはスッキリした顔で、疲れもなくなったようだ、若いっていいねぇ、ほんと。

「薪割りを午前中してくれりゃあ、飯を３食奢るよ、あのワイバーンは村で引き取るけど良いかい？」

ワイバーンの死骸を狙って、厄介な野生動物が住み着く可能性もある。あの城を整理するなら人手もいる。

今後の村のことを考えるなら、この村を去ってしまう俺達が、好き勝手言うのは良くないだろう。

「ああ、丁重に弔ってくれ」

女将さんは、村の神父さまに弔っていただいた後、ワイバーンの死骸を、丁重に解体する事を約束してくれた。

村長との相談で得た。ワイバーンの引取金を後で渡してくれるとのことだ。

路銀がなかったので本当に助かった。でなければ物々交換しか糧を得る方法はなかっただろう。

「アンタたちが持ってた金貨や銀貨も、大きな村や街ならドワーフの好事家がいるかもしれない」

「なるほど、その手があったか」

「連中は細工物が大好きだからね、取引できると思うよ、大きな市場を訪ねて見ると良い」

女将さんに礼とチップを兼ねていくらか銀貨を渡すと、とても喜んでくれた。

「銀貨の幸運があると良いね」

「ああ、アンタにもな」

雨は小雨程度に落ち着いていた。聞くところによると、この国の天気は極端なことが多く、ほとんど半端な雲がなく、青空か、曇天かの２通りの天気しかないらしい。

「季節も他の国と違って万年温暖なのさ、今日はあったかいほうだけどね」

「変わった国ですねぇ…」

「アタシらに言わせりゃ、他の国が変わってんのさ」

裏の小屋で雨露をしのぎながら、二人で薪割りをして、昼食後。ワイバーンの鱗を村はずれの墓地に埋葬することにした。

幽き時代の神々へ祈りを捧げ、墓地の中でも小高い丘の樹の下に埋葬して。丁重に弔った。

俺達のしたことは、勝手極まりない介錯だ。

あまりにも過酷な命に、勝手気ままに終わりを与えただけだ。

罪と罰、なのだろう。

だからこそ、だからこそ死後は、ゆっくりと眠っていてくれ。竜よ。

お前はもう、苦しむ必要はないんだ。

夜、夕食を取りに来ると、女将さんは相変わらず水タバコを蒸していた。だが何故か少し不機嫌そうだった。

「これがワイバーンの引き取り金だ」

「ありがとうございます」

姫さんが受け取った袋を覗くと。赤く鈍い光を放つ変わった銀貨が、多めに何枚も入っていて。

部屋で読めと書かれた紙が、１枚、入っていた。

「もう２、３日で出発する。世話になったな」

「わかった、一週間はいるって、あのクソッタレな若い衆には伝えておく」

「…助かる、ここに来て、最初に話したのがアンタで良かった」

「アンタは煙くない客だったよ、じゃ、また明日」

部屋に戻って紙を確認すると、裏側に明日の早朝出たほうが良いと書かれていた。

彼女の気遣いに深く感謝して、俺は紙を小箱に大事にしまった。

ずいぶんとまぁ、ヤンチャな事で、笑いものにするしかねぇや…、吐き気がする。下衆共が。

旅において、考え無しにはすぐに死ぬか、騙されてなにか失う事になる。その駆け引きが楽しい部分もあるが、悪事に巻き込まれるのは不快でしかなかった。