冒険者の仕立て屋さん・プロット集

プロット集⑫

この村に滞在中、彼は私に、１つのことを勧めてくれた。

それは、必ず一緒にいること。

原因は自惚れでなく、私の厄介な美貌だった。

実際に村の若い男のひとが数人、値踏みを通り越して、節度がなく、嫌悪感をそそる目線で、こちらを見ているのに気づいていた。

私の耳には、無礼で心ない言葉だって届いている。直接言われたわけじゃないから、気にしていないけど。警戒はする、当たり前だ。

エルフとして生きるなら、うんざりするほど慣れていたことではあった。

「…一緒に居るか？、姫さん。嫌なら自己責任だが」

彼は私の顔色と状況から、察してくれたようだ。私よりもずっと大人だからだろう。

自己責任。冒険には付き物の言葉。

普段なら団の名前があるし、二人きりなんてことは無いけど。

正直、剣を帯びていても、とても怖かった。冒険の恐怖とは種類が違う。

１人寝ているところを、何人もの男のひとに襲われたら、私はきっと何もできない。

なら、唯一気遣ってくれた彼と一緒に。私は居たいと思った。

「怖い、…です、できれば一緒で…」

「わかった、あの二人に会えるまでは、俺に独り占めされてろ。遊べとは言ったが、種類が違うだろ？」

「うん…ごめんね、気苦労でしょ？」

「そこはありがとう、だろ？」

「…ありがとう、紙切れさん」

彼は照れ臭そうに鼻の下を擦った。

…こういうところ。大人なのに全然子供っぽくて、かわいいの。このひと。

女将さんに部屋を用意してもらって、私たちは過ごしていた。私はいつもの通りベッドに座って、冒険日誌を書いている。

彼は机にスクロールを広げて、魔法陣の緻密な書き込みを行っていた。転移用のスクロールで、魔獣の血を薄めて書き上げているようだ。

スクロール。魔描（まびょう）魔術は刻印魔術から発展したもので、かの有名な湖沼の魔女さま、最大の傑作品だ。

刻印魔術を様々な素材で描き、その効果を何倍にもすることで成立する。

私も簡単な魔描魔術や刻印魔術はできるけど、高度なものになると、とてつもない集中力が必要なんですよね。

すごいものだ、文章を書くならともかく、とても同じように集中できるとは思えない。

ひと段落したのか、伸びをしたあと、彼は私に話しかけてきた。

「悪かったな、色々と無理させてよ」

「いえ、迷惑をかけているのは、その…」

「役得だろ？、いいさ」

「うん…」

興味本位で魔法陣を書き込んでいるところを、拝見させてもらったけど。

彼は本当に真剣そのもので、こっちが声をかけるのを、躊躇ってしまった。

つい、チラチラと彼の真剣に作業する横顔を、盗み見てしまう。

もう日誌は書き終えているのに。きっと彼は気づいていない。

伏し目がちに鋭く見開かれた目は、そのまま鞣し紙を切り裂いてしまいそう。

専用のメガネをかけてるのも、…イイ。

私は彼の書き込む姿からは、目がまるで離せない。

…いけない、先生のように、真剣に書に向かう男のひとを目にすると。いつもコレだ。

ちゃんと節制しないと。

「疲れたか、子守唄でも歌ってやろうか？」

日記を片付けて少しあくびして、目を擦ると、彼が優しげに語りかけてくれた。

「子供扱い？」

「いいや、令嬢扱いだぞ？、成人はしてるんだろ？」

「え、うん…」

私は今年で２１歳になる。ダロス公国では成人だけど、身体は１４、５歳の頃から変わっていない。

きっとこれからも、ほぼ変わらないだろう。

彼は３６歳だと言うけれど、エルフの私にはよく、わからなかった。

人間種の比率で歳を取っている、とのことだったけど、みんながさせている、お酒や煙草のイヤな匂いは皆無だ。

敏感なエルフの鼻には、とてもありがたくて。

正直、一緒にいて、苦痛はまったく無かった。

「眠る前の子守唄なら、誰だって歌って欲しいものだよ。きっと」

「…そうだね、お願い」

彼の心地よい調べと、睡魔の精が深くて、どっぷり寝入てしまって。

久々に、先生の夢を見なかった。