・総力戦:オーリオーンの闇計画 - 楽園 -
・総力戦:オーリオーンの闇計画 - 楽園 -
天空の一角に晴れることなき渦巻く暗雲渦あり。
彼の地こそがきゃつの目玉。
新たな贄を求めて舌なめずりをする欲望の眼。
我は竜の姿を取らず、人の姿で暗黒の渦へと入り込み、濃霧の領域を突き進む。
その霧、強酸の霧なり。狂気の毒を含む物なり。
しかし心配はご無用。
我には愛しきつがい殿がもたらしたディバインシールドがある。
「おおっ、本当に翼もなしに空を飛んでおる! 飛ぶ目玉など初めて見たわ!」
酸の霧の内側には奇妙奇天列な巨大構造物が浮かんでいた。
四角垂に天使の輪がくっついたような、訳の分からぬ構造物だ。
それがエーテル体どものように青白く光っている。
我はそのおかしな構造物のど真ん中を蹴り破った。
我が内部に突入しても、敵の迎撃はまるでなかった。
まあ、ミルディンがこうなるよう仕向けたとも言えよう。
我らがザナーム騎士団の陽動は大成功だった。
「しかしここは、本当に最重要拠点なのか……? なんじゃここは、目がチカチカしてかなわん……」
外がまぶしければ内側もまぶしかった。
床も壁も光るおかしな通路を、我は順路を無視して蹴り破って進んだ。
「なんじゃ……なんじゃここは……」
蹴り破るとそこは人の部屋だった。
ミイラのようにカサカサになった主がベッドに横たわっていた。
そんな部屋がいくつもいくつも続いた。
なんの種族かは定かではない。
人間か、神族か、それに似た何かに見えた。
いくつかの部屋を蹴り抜けると、別の通路に入ったようだ。
通路を円環の騎士が巡回していた。
「おい、そこの騎士! ここはなんだっ!?」
中枢の破壊を優先せねばならなかったが、気になった。
円環はなぜあの死体を片付けぬのか。
「お……お客様……? おお、お客様、お客様なのですね……!」
「う、うむ……?」
「ようこそ、楽園都市アガルタへ。貴女は実に3372年ぶりのお客様です」
その円環の騎士は武器を持っていなかった。
それどころか揉み手をして招かれざる客を迎えた。
「そなた、戦わぬのか……?」
「そんなご冗談を! お客様に手を上げるだなんてとんでもない!」
その姿で言われると調子が狂う。
「お客様、何かご命令を。私は役目に飢えています」
「ここの中枢に行きたい」
これは違うな……。
これは我が戦い続けてきた円環の騎士ではない。
まるで、操り人形のような……。
「喜んでご案内いたします」
「いらんっ、道順だけ教えよ!」
「かしこまりました。アガルタの中枢は、この道を前進した先の隔壁の向こう側にございます。隔壁の解除には、管理者権限が必要となりますので、パスコードのご用意を推奨いたします」
「うむ、左様か」
なんなのだ、ここは……。
これは、我を中枢で迎え撃つという意味なのか……?
ええい、まだるっこしい!!
「お前は戦わぬのか……?」
「そういった行為は禁じられております」
「戦わぬ円環の騎士もいるのか……。あいわかった、世話になったな」
我は観光にきたのではない。
襲撃にきたのだ。
我は翼を羽ばたかせ、螺旋状にうねる道を進んだ。
騙されたのかと思ったが、隔壁とやらは螺旋を7周した場所に存在した。
我はその金属製の分厚い隔壁を3度蹴り、生まれた亀裂を両手で引き裂いた。
隔壁は厚さ50センチ近くもあった。
隔壁の向こうには新たな隔壁と、全てが円環の騎士で構成された軍勢が待っていた。
「ククク……そうではなくてはつまらぬ。さっきのお人好しのように、戦う気はないなどと言うなよ?」
我が言葉を放つと、巨大な円卓に座すその軍勢は一斉に立ち上がって剣を抜いた。
「ここにたどり着こう者がいようとは。お前は……人間、なのか……?」
最も荘厳な鎧をまとった騎士が我に失礼な質問をした。
そやつだけは剣を装備していなかった。
「否。我をあんな虫けらと同じにするな」
「ならば、神族、か……?」
「翼と尾の生えた神族がどこにいる!」
「ならば――」
「我は竜族!! 貴様らへの憎悪が生み出した、新たなる竜族よっ!!」
騎士たちが一斉に剣を抜いた。
竜族に隔壁の内側に入り込まれたのだ、当然であろうな。
「竜族は邪法を用いるほどに堕落したか……。だが責められまい。どうやってここに渡ったのかはわからぬが、確かにここに至ったのだからな」
こやつは我ら竜族のことを知っているようだ。だが――
「左様、我はここに到達した! 後は貴様ら倒し、欲深き円環に闇をもたらすのみよっ!」
だが我にはどうでもよいこと。
我は命をかけて陽動をかけてくれた仲間たちに、ただ報いるのみ。
「私はリグゥイン、円環に敗れし者のなれの果て。厚かましくも竜族の後継者を名乗るのならば、私たちを倒して証立てるがよい」
「望むところよっ、円環の奴隷ごときがっ!」
我は円環の騎士どもを迎え撃った。
相手が多いと竜の姿はかえって不利だ。そもそもここは狭い。
我は片っ端から片付けてゆくことにした。
「どうした、傲れる竜よ?」
だが、できなんだ……。
そやつらは通常の円環の騎士とは別格の精鋭中の精鋭だった。
我の方が上回っているはずなのに、トドメを刺そうとすると逃げられる。
リグゥインに限っては、我の全力の拳を受け止めるほどだった。
「何を驚いている? 竜族の拳を受け止める者が、そんなに不思議か?」
「な、なんじゃぁお前はーっっ?!」
「考えてみるといい。竜族の拳を受け止められる者が、何者であるか」
リグゥインが動きを止めると戦況がだいぶ楽になった。
円環の騎士の各個撃破が可能になった。
それにしてもこやつら、強い……。
まるで同郷の――同郷の仲間たちのようだ……。
同郷の竜族たちもまた、このような速く強く粘りのある戦士たちだった。
能力では我が優れているはずなのに、経験の差に幾度となく苦戦させられた。
「まさか……」
まさか、こやつらは……。
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