神スキル『イチャつくだけで最強バフ』 - 春の貞操観念逆転種族を添えて -

・消えた日記帳と断罪する狼 - ＳＩＤＥ：弟王子 -

少し前――

　俺の名はヘリート・レイクナス。

　この国の王太子だ。

「何度言えばわかるっ、これは陰謀だっ、陰謀なのだっ！！」

　俺は王太子であり、レイクナス王国の未来の守護者である。

　俺の采配と武勇がレイクナスの未来を決める。

「ではお尋ねしますが、ヘリート叔父上。これは何者の陰謀だと言うのですが？」

　だというのに……！

「貴様だラフェルッ、汚れた平民の子め！！」

「確かに私の母は平民です。ですが半分は貴方方と同じ血が流れていることをお忘れ無く」

　俺と父上は今、議会に呼び出され、貴族どもに告発されている！

　あろうことか守護者である俺たちをだ！

「みんな聞いてくれ！！　このラフェルは雄羊宮を襲った竜と結託している！！　コイツはこのスキャンダルを使ってっ、この国を乗っ取ろうとしているのだっ！！」

　そもそもこの話、根本からしておかしいではないか！

　兄上が……あのやさしい兄上が……。

　俺に、こんなことをするはずがない……。

　兄上が俺を告発したなど嘘だ！

　兄上はなんだかんだ言って、弟の俺を愛してくれていた！

　その兄上が俺を陥れるはずがない！

「どんなに陰謀論をわめこうと、国王陛下および、王太子殿下が国に背いていた事実は何も変わりません。そうですよね、公爵様……？」

「はい、先ほど供述した通りです。国を守る英雄たちに与えるはずの『体力の琥珀』を、王家は私に売ろうとしてきました」

「いや買っただろうっ！！　公爵貴様っっ、我々からっ、貴様はっ、買っただろうがぁぁっっ！！」

「往生際が悪いですぞ、ヘリート王子」

　兄上が悪いのだ……。

　兄上があんな力を持って生まれたからこうなったのだ……。

　どいつもこいつも、兄上の幸運と奇跡に目がくらんでいたくせに！

　今さら自分たちだけ正義っつらをしやがって！

「もうよい、ヘリート……」

　父上は既に心折れていた。

　父上は俺の肩に触れて諫めるが、俺は父上の手を振りほどいた。

「父上、こいつらの狙いは玉座だ！　これは国家転覆をもくろむ陰謀だ！」

「なんであろうと我々の負けだ……。我々は虐げてきたパルヴァスに、負けたのだ……」

「違うっっ、兄上はこんなことをしない！！　俺の兄上は誰よりもやさしいのだ！！」

　確かに俺たちは兄上の力を有効活用した。

　だがそれもこの国を守るためだ。

　いつ魔軍に滅ぼされるかもわからないこの時代に、良心などなんの役に立つ？

　兄上一人の犠牲で国が救われるなら、それでよいではないか！

「俺たちだけが悪いのか！？　みんな、みんな承知の上で兄上を幽閉してきたくせに、俺たちだけを悪人にする気かっっ？！」

　やつらは父上に退位を。

　俺に王位継承権の放棄を要求している……。

　それが後ろにいる連中の狙いだというのに、父上は降伏する気だ！

「止めよ、ヘリート……。真の敵は魔軍、人間同士で争っている場合ではない……」

「おや……？」

　議長席で偉そうに腕を組んでいたラフェルが立ち上がった。

　議長席のある高所から見下されるだけで屈辱に唇が震えた。

　家柄と武勇をかね揃えたこの俺が、まだ２０歳にもなっていない若造になぜ見下されなければならぬ！

「貴様っ今度はなんの難癖だっ！」

「国王陛下ともあろうお方が、これは異なことを申しますね」

「……何が言いたい、ラフェル。余の玉座だけでは不満か？」

「国王陛下、貴方は全て、知っていた（・・・・・）のでは？」

「全て？　いったい、なんのことだね……？」

　軽蔑するような冷たい目で、ラフェルが父上を見下した。

「邪悪なる契約ですよ」

「……ぬッッ！？」

　なんの話わからんが、父上に大きな動揺が走った。

「貴方は知っていた」

　なんだ？

　いったい、何をだ……？

「人間と、欲深き円環（トーラス）の、見下げ果てた契約を」

「な…………っ、なぜ……そなたが、その名を……っ」

「国王陛下、貴方は魔軍が人類を滅ぼす気などさらさらないことを、知っていた。だからパルヴァス叔父上の奇跡の力を、我欲のために拝借することにしたのですね？」

　そんなバカな話があるか。

　心の中でそう俺は吐き捨てたが、父上は図星を突かれたように絶句していた。

　これは戦士たちへの冒涜だ。

　魔軍との戦いが茶番のはずがあるか！

　俺も前線に立ち、戦士たちと共に戦ってきた！

　これは死んでいった者たちへの侮辱だ！

「いい機会です、皆さんに真実をお話ししましょう」

「や、止めろ……っっ。ラフェルッ、お前は民を絶望の底に叩き落とすつもりか……？！」

　話は父上とラフェルだけの知るところのようだ。

　これまで糾弾に加わっていた貴族どもも、ラフェルの発言に当惑している。

「欲深き円環という神は、未来を代償に現在の繁栄をもたらす狡猾な邪神です。人類は４５０年余りの間、この邪神の加護を受けて繁栄してきました」

　何を言い出すかと思えば、ラフェルは異端思想者だった。

　やつは玉座にチェックメイトをかけたというのに、今、その適正を疑われるような発言をしている……。

　だが、それはなぜだ……？

「しかし５０年ほど前、諸王は欲深き円環との契約延長に失敗してしまいました。我々は４５０年間の繁栄の、代償を支払わされる哀れな遺児となり果てたのです」

　不気味だ……。

　なぜこの状況でこんな話をする……？

　この男、何が目的なのだ……？

「そこで諸王は、欲深き円環にこう願いました。『このままでは真実に怒り狂った民に、自分たちは皆殺しにされてしまう。おお、どうか偉大なる円環よ、この贄の刻印を我々の目に見えぬようにしてくれまいか』と」

　しかしこの話、聞き覚えがある。

　そうだ、道化師が恐れ多くも国王の使者を騙って雄羊宮に入り込み、兄上に狂った神話を騙ったと聞いた。

　その道化師は斬られたが、絶命の際にまやかしの術を使って、その場にいた者に刻印の幻覚を――

「な……なんだ、これは……？」

　気が参っているのだろうか。

　ふいに小さな痛みを感じて手首を見ると、そこに円系の刻印のようなものが現れていた。

　いや、違う。

　刻印が現れたのは俺の腕だけではなかった。

　その場にいるありとあらゆる者の手足や顔に、円環の刻印とでも呼ぶようなものが現れ、議会は大恐慌に襲われた。

「ラフェル……なんという、ことを……。レイクナス王家は、もう、終わりだ……」

　何が起きている……。

　消えない……。

　これではまるで、奴隷の刻印か何かではないか！

「それは贄の刻印。その刻印を持つ者が魔軍に破れると、天に召されることなく、円環にその魂を奪われます」

　王太子であるこの俺までが、贄だと！？

　ふざけるな！　どういうことだ、これは！？

「そしてその魂は新しい肉体を与えられ、醜く無知蒙昧なモンスターたち、魔軍となり果てるのです」

　バ、バカな……。

　そんな、おぞましい妄想が……。

「そう、私たちは今日までずっと、共に戦った同胞を斬りふせていたのです」

　き、消えん、なんなのだ、これはあああああ？！

「貴方は戦場に戦士たちを送り出していたのではない。自分たちが生きながらえるために、戦士を邪神の奴隷として差し出していただけです」

　そんな話を信じられるわけがない。

　それではなんのために俺たちは戦ってきたのだ！？

「退位する……。ヘリートも廃嫡とし、王位継承権を抹消する……」

「何を勝手なことを父上――うっ？！」

　その場にいるありとあらゆる者の敵意が、ラフェルをのぞく王族に向けられていた。

　拭っても消えぬこの刻印は、俺と父上のせいなのだと、今にも斬りかかってきそうな形相だ。

「ラフェル、その場にひざまづいてはもらえぬか……？　この王冠を、新しき王、そなたの頂（いただき）に捧げよう……」

「ありがとうございます、陛下。ヘリート叔父上、あの王冠を私にいただけますね？」

　ここで拒んだら殺されるやもしれん……。

　貴族たちは皆が恐慌状態だった。

　玉座を奪われた屈辱で我が身が震えたが、俺は議会の証言台を離れ、庶子であるはずの甥に膝を突いた。

「お前の勝ちだ……。これからは俺も、お前の力になろう……！　うがっ？！」

　するとラフェルは俺の肩を踏み付けた。

　俺を地にはいつくばらせて、冷たく見下した。

「あんなにおやさしいパルヴァス叔父に、あんなことをしておいて？」

「う……っっ」

「ああ……それは叔父上にしたことを、我が身で受けて、贖罪をするという意味でしょうか？」

「な、なん……なんだと……？」

　ラフェルが足をのけた。

　そして上体を起こした俺にラフェルは手を差し伸べてきた。

「わかりました、屈強なもののふと、仕事上がりの肉体労働者を用意しておきましょう」

「なっ、なっ、なっ、なぁぁぁぁっっ？！！」

　あ、悪魔……？

　なんだこの悪魔わああああああっっ？！！！

「ふっ、おやさしいパルヴァス叔父上にはとても見せられませんね」

　我がレイクナス王国は孤立状態。

　逃げ出そうにも逃げ出す先がない。

「このおぞましき刻印を我らに刻んだ邪なる神！　欲深き円環との戦いに終止符を打たんとする者は、新王たる私の下に集え！！」

　絶望にうずくまる俺の目の前でその悪魔は、レイクナス王国の王位を受け継いだ……。

　万歳。

　新王ラフェル万歳。

　終わらない喝采が議会を包み、俺はその中で恐怖した。

　ラフェルではなく、ラフェルと兄上の背後にいる、怪物に……。