・母、襲来
ファフナさんが宿に帰ってきたら丘に誘おう。
そう決めて夜遅くまで待ったけれど、結局彼女は帰ってこなかった。
「今日のところは寝なよ」
宿屋コルヌコピアは夜になると酒場になる。
この巨大宿を建設する際に、元からあった酒場施設を併合したそうだ。
そのため夕方になると従業員が入れ替わる。
「すみません……」
「手伝い助かったよ。アンタは働き者だね」
化粧と香水をしたお兄さんやお姉さんが増えて、お酒の匂いが立ち込めるようになる。
小さいけど気の強い、面倒見のいい姐さんだ。
どうしても起きてられないのでその日はおとなしく寝た。
・
翌朝、シルバと散歩に行った。
「すまんな、大将。ここの香水と酒の匂いに、まだ慣れていなくてな」
「狼だからね」
「犬だ」
「何度言えばわかるんだ、君は狼だよ」
「そうだ、大将。今度オルヴァールを一周しないか？」
「無理言わないで。元引きこもりが１３キロも歩いたら、死んじゃうよ……」
オルヴァールは不思議だ。
作り物の朝なのに、本物の朝のよりも気持ちがよかった。
俺にとっては長めの、シルバにとっては短めの散歩を楽しんで宿に戻った。
すると三女のアトロさんが『おかえり』と言ってくれて、シルバのために飲み水まで出してくれた。
シルバはどこに行っても人気者だった。
「ファフナを探してると聞いたよ」
「あっ、貴方は昨日のお昼の……」
労働の前に少し休ませてもらっていると、席の向かいに壮年の男性神族さんが座った。
彼のお皿とジョッキは減りかけで、まだ朝だというのにかなり飲んでいた。
「ファフナなら宿に帰ってきてるよ」
「え、本当ですか？」
「夜明け前に私と一緒にな」
「えっ、そんな晩い時間に……？！」
「昨日の朝からずっと演習場にいたらしい。次の作戦を確実にするために、予行演習しては作戦を練り合わせていた。真面目な子だよ」
それに付き合ったのだろうか。
壮年の神族はかなり疲れた様子で顔を拭った。
「起きたら構ってやってくれ。ファフナは君の話ばかりをしていた」
「ありがとうございますっ、そうしますっ！」
「はぁ……」
神族さんは辛そうに胸に手を当てた。
その様子からして、彼は今度の作戦の内容を知っているようだった。
「パルヴァスくん、ファフナは乱暴だが悪い子ではないんだ。むしろ純粋だからこそ……はぁ……っ。ビールを頼む……」
「あ、朝からですか……っ？」
「ビールは酔い醒ましみたいなものだよ」
注文を厨房のアトロさんに届けた。
そしてそのまま働いた。
あんな話を聞かされたら、働かずには居られなかった。
働くことが一緒に戦うことになると信じて、料理を教わったり、夜中に荒れた宿の掃除をした。
「ちょいちょい、ちょっとー？ 君がんばり過ぎだと思うんだけどなー？」
「少し、休憩されては……？ それだとお昼のラッシュで、死んじゃいますよ……？」
そうしているとラケシスさんとアトロさんが気づかってくれた。
異種族なのに心配してくれるのが嬉しくて、俺は二人に笑い返した。
「それもそうかな……？」
「そうだよー。ここ、人足りてないんだよねー。王子様が頼りなんだからっ、休んだ、休んだー！」
「パルヴァス様のおかげで、信じられないくらい繁盛するようになりました……」
「それはごめん」
「全然！ だって幸運をくれる王子様が現れてー、みんな明るくなったしー」
「前は、少し、ギスギスしてました……」
「ねーっ、心のゆとりができたよねーっ。幸運の女神様がいるから大丈夫だー、ってさ！」
「いや、男、なんですけど……」
休憩を入れながら、今自分ができることをがんばっていった。
・
宿屋コルヌコピアの忙しさはランチタイムがピーク。
ランチさえ乗り切ってしまえば、その先にはゆとりのある麗らかな午後が待っている。
俺はまだ慣れない業務に周囲へ迷惑をかけながらも、働き者の三姉妹と一緒に目まぐるしい混雑を今日も乗り切った。
それからいくつかの失敗に自己嫌悪しながら一息をついていると、そこにミルディンさんがカツカツと早足でやってきた。
「ファフナは起きていますか……？」
「いやそれが、俺も朝からずっと待ってるんだけど、まだ寝てるみたいで……」
少しでも幸運の加護に繋がるかなと、受付で休憩しながら、ここの宿帳を眺めていた時のことだった。
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