【完結】 ５０のオッサン 異世界に行く 《全７１話＋１》

第29話 と、ある男の少年期：４

退院して、家に戻ると。

またもや、母さんの小言と、父さんからの制裁を受けた。

妹を危ない事に巻き込んだからだという理由で。

「お父さん！お兄ちゃんは私を助けてくれたのよ！　なんで怒られないといけないのっ！」

「元をただせば、バカが下らん友達と付き合っているからだっ！　良いか瞳。　瞳は友達を選んで作るんだぞ。」

「お母さん！」

「お父さんの言う通りよ。　瞳を危ない目に合わせたのは聖人（まさと）なの。」

父さんに引きずられながら、離れに在る物置の前で俺を見て、妹が必死に両親に訴える。

「瞳を巻き込んで、すいませんでした。　瞳。ごめんな。」

瞳に向かって頭を深く下げる。

「お兄ちゃん・・・」

泣きそうな顔の瞳。

「上辺だけの謝罪などするなっ！」

そう言って、俺の顔面を殴りつける父さん。

「あぐっ！」

退院したばかりで怪我も治りきっていない状態で殴られて、膝から地面に崩れるように手を付く俺。

「お兄ちゃんっ！」

瞳が側に着て、俺の身体を優しく抱き込むように。

「瞳。ごめんな・・・。」

倒れた態勢で、両手を地面に着けて、頭を深く下げる。

脚の靱帯が切れているので、土下座にはなれないけれど。

「なんで・・・おにいちゃん・・・」

泣き出す妹。

両親が妹を立たせて俺から引き離す。

俺は、黙ったまま松葉杖を支えに立ち上がって物置の中に入って行く。

扉が閉まって、外からカギがかけられる音が聞こえた。

「・・・・・理不尽過ぎだろう・・・。」

自然と涙が出てきた。

「・・・く・・・く・・・」

狭い物置の中で、壁に背を預けて左足を伸ばした姿勢で蹲（うずくま）り声を殺して泣く。

もし、身体測定の時に、あの校医の先生じゃなかったら。

カビなんて仇名を付けられていなかったら。

もうちょっと、マシなんだったんだろうかなぁ～。

「爺ちゃん・・・婆ちゃん・・・。」

優しかった祖父母の顔を思い出す。

５歳まで、俺の面倒見てくれた祖父母。

俺は、武彦（たけひこ）叔父さんに連れられて。　妹は両親と一緒に何度か田舎にも帰った。

田舎では、父さんも、余り俺の事は殴らないでいたので、祖父母の目には良い父に見えていただろう。

正直、外面（そとづら）だけは取り繕って良い両親だった。

「武彦（たけひこ）叔父さん・・・・・。　俺・・・もうヤバイかも・・・・」

涙が止まる事なく出てくる。

「たすけてよ・・・・。　もうやだよぉ・・・・いやだよぉ・・・・・」

どれくらいの時間を泣いたのだろうか。

泣き疲れて寝ていた。

もぞりと身体を動かすと。　右足に何かが当たる感触が。

暗い中、足に当たった何かを手探りで手繰（たぐ）り寄せる。

物置の中は、お仕置きとして何度も入れられているので、中に何が置かれているのかはある程度は把握していた。

右脚に当たったソレは、俺の記憶には無い物だったから。

「懐中電灯？」

手繰り寄せて、手に取ってみて分かった。

懐中電灯を点けて、物置の中を見渡す。

「？」

背中を預けている壁の横に置いてあるダンボール箱。

こんなのあったっけ？

と思い、箱を開ける。

中には、水筒が２つに、パンが４つ。　それと封筒が入っていた。

封を開けて中を見る。

【これだけしか隠せなくてゴメンね。　お兄ちゃん、ありがとう。】

と、書かれていた。

両親の目を盗んで、物置の中に隠すだけでも大変だったろうに。

少ない自分の小遣いでパンを買ってくれたのか。

・・・ずっ・・・・ずっ・・・。

涙と鼻水を啜りながら、水筒を開けて中の水を飲む。

封を開けてパンを齧る。

「・・・・りがとう・・・・ありがとう・・・・・」

聞こえるはずのない感謝の言葉を、妹の顔を思いながら飢えを凌いだ。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「暑い・・・・」

妹のお陰で、多少の飢えと渇きは凌げた。

勿論、食いカスは、水筒といっしょに、ダンボール箱の中にしまって元の位置に戻してある。

もし見つかったら、瞳（ひとみ）が怒られる。

今は、９月の半ば過ぎ。

残暑が残る暑さの中で、物置の中はサウナ状態に為って居る。

最後に水を飲んでから、どのくらいの時間が過ぎたのか。

暗い中で、天井の隙間から光が見えるので日中だとは思う。

全身は汗でびっしょり。

さらに時間が過ぎて、すでに汗も出なくなってきて、口の中の唾液も出なくなってきている。

唇はカサカサになり、視点も合わせにくくなってきた。

唇を舐めるが、既に唾液も出ない状態になって来ているので潤わない。

声を出すのもしんどい。

そのうちに、だんだんと眠くなってきた。

壁にもたれたまま瞼を閉じた。