引きこもりで金髪碧眼のお義姉ちゃんができた

ひと夏の思い出

　市民プールにやってきたボクは、クラスの子達と遊んでいる。

「なんかさぁ。たまには、こうやってダラっと泳ぐのもいいよなぁ」

「それなー」

　男子がボクを含めて５人。

　女子が７人。

　ボクは浅い所でちゃぷちゃぷ泳ぎながら、他の人の話に耳を傾けていた。

「今じゃ、男子より女子の方が数多くなってるもんなぁ」

「中学ン時より外人率上がったよなぁ。ま、可愛いから良いけど」

　隣で談笑していた男子二人がボクの方を向いた。

「夏川ンとこって、あれだろ。外人の姉ちゃんだろ」

「うん」

　聞く人によっては、外人という言葉は敏感に反応するだろう。

　ボクは全く気にしない。

　だって、外国人の略で使ってるし、お義姉ちゃんの場合、怒ると「じゃっぷ」と言いながら力いっぱい抱きしめてくるので、いちいち腹が立たないのだ。

　ちなみに、じゃっぷと言われたら、「お義姉ちゃんもでしょ」と返してる。

「いいなー。メッチャ可愛かったもんなぁ」

「彼氏とかいるの？」

「いないよ」

「へえ。色々と大きすぎたもんなぁ……。あぁ、付き合いたい」

　ボクは弟として忠告した。

「今は――デブだよ？」

「え、そうなん？」

「うん。デブだよ。ボクらと違って、においが濃いから。そういうの気にする人は、たぶんキツイよ。あと、太りやすいから、すぐに丸くなるんだ」

　クラスの男子は、渋い顔で空を見上げた。

「んじゃ、……いいや」

「うん。やめておいた方がいいよ。普通に日本の人と付き合った方がいいと思う。デブで、臭いし」

　言うほど、臭くはないけど。

　臭いは、本当に濃い。

　あと、今になって思うのは、ジョギングとかなしに筋肉だけつけたら、さらに体重が増して太くなるんじゃないか、と懸念している。

「何話してんの？」

　ボク達が話していると、クラスの女子達が寄ってきた。

　全員がワンピース水着を着ており、スリムな体型なので、つい頭の中にある義姉の姿と比べてしまう。

「夏川の姉ちゃんの話」

「あぁ、アリナ先輩？」

「知ってんの？」

「うん。わたし、園芸部だし。前に奇声出しながら虫を取ってくれたの」

　口下手だからなぁ。

　お義姉ちゃんは、基本的に他人と話す時は奇声しか出さない。

　ボクがよく聞いた語録は、「んぶぉ」と「う、んぶっふ」だった。

「先輩元気？」

「……まあ」

「今度、遊びに行きたいなぁ」

「あはは。やめておいた方がいいと思う」

　お義姉ちゃんが、本当に死ぬ。

「今は大学に通ってんのかな？」

　この問いには悩んだ。

　義姉は勉学よりも、コミュニケーションのせいで落第していると言っていい。そのため、通えないのだ。

　ボクは愛想笑いをして、嘘を吐いた。

「う、……うん。でも、良い大学じゃないよ。あ、はは」

「そっかぁ。大人だなぁ」

　子供なんだよ。

　ウチのお義姉ちゃんは、本当に子供と変人を合わせた人なんだ。

　言いたかった言葉がぐっと飲み込まれる。

　家族のことについて聞かれると、こんなに気まずいのか。

　まさか、このタイミングで思い知るとは思わなかった。

「ね、今度はみんなで海に行こうよ」

「おお！　いいねー！」

　いつの間にか話題は切り替わり、海に行く話をしていた。

（おねえちゃん。……その気になれば、いつだって友達ができるのに）

　義姉はコミュニケーションが下手くそだから、友達がいないだけ。

　ボクは義姉がいなければ、話題にすら上がらないだろう。

　せっかく誘ってくれる分には、クラスメートからも受け入れられているのに。どこか、変な寂しさがあった。

　透き通った水の中で片足をぶらつかせていると、肘に何かが当たった。

「ね。夏川くん」

　リナちゃんがピッタリとくっ付いてきた。

　リナちゃんは、茶髪のセミショートをした女子だ。

　義姉とは違い、普通に日本の女子。

　外国人とは違う種類の白い肌をしていて、表面の光沢が妙にドキドキとしてしまう。

「今、……好きな人っているの？」

　顔を覗き込むようにして聞かれ、ボクは黙って首を振った。

　何か迷子の子供相手に質問する大人みたいに見えてしまい、ボクは自分の子供っぽさにしゅんとしてしまう。

「ふーん。じゃあ、さ」

　前を向いて、少しの間が空いた。

　何を言われるんだろう、とドキドキしながら聞いていると、

「おーい！　そろそろ上がろうぜ！」

　いい加減、泳ぐのに飽きたのか。

　男子達が声を掛けてきた。

　女子はとっくにプールから上がり、背伸びをしている。

「あ、うん！」

　結局、何を言いたかったのか。

　ボクには分からなかった。

　＊

　家に帰ると、庭には義姉がいた。

　麦わら帽子をかぶり、両膝を抱えている。

　でも、日焼けをしないようにパラソルを立てて、しっかり対策はしていた。

「……お義姉ちゃん」

　ボクの家は、結構庭が広い方だ。

　車が三台は停められるくらいにスペースがある。

　義姉はボクがいない間、一人でテントの設営をしていたらしい。

　庭の中にはテントがあり、隣にはパラソル。

　義姉は何も言わず、チラチラと視線をボクに向けてくる。

「……どうしたの？　中に入ってればいいじゃん」

「ケイちゃんと……キャンプする……」

　弱弱しい声で、そんな事を言われた。

　さっきまでクラスの女子を意識していたボクの気持ちは、途端に落ち着き始めた。

　パラソルの中に入ると、汗だくのお義姉ちゃんが口を尖らせて、見上げてくる。

「……楽しかった？」

「ま、まあ」

「あたしは……、何で生きてるのか分からなかった……」

「重いよ」

　よく見ると、お義姉ちゃんの傍には、カバンがあった。

　恰好を見れば、Ｔシャツにズボンを着ており、お出かけの恰好だ。

　たぶん、頑張って外に出ようとしたんだろう。

　でも、できなかったのだ。

　ボクはその場に座って、お義姉ちゃんの手を握った。

「喉渇いてない？」

「……渇いてない」

「熱中症なるよ」

「……うん」

　周りの話を聞くと、外国人に対して不安などの負の感情が芽生える。

　ＳＮＳを見ると、もっと芽生える。

　でも、お義姉ちゃんの事を考えると、不安とかは薄くなっていく。

　お義姉ちゃんほど、複雑な気持ちと環境にいる人はいないだろう。

　しかも、単純な人間関係だって、儘ならない人なのだ。

「アイス食べる？」

「全部食べた」

「え⁉　まだ、５個は入ってたでしょ⁉」

「……全部……ぐすっ……食べた」

　ため息が漏れてしまった。

「じゃあ、近くのスーパーに行こ？　コンビニより良いでしょ」

「……うん」

　生まれたばかりの小鹿みたいに立ち上がった義姉の手を引く。

　少しずつ、訓練しないといけないだろう。