恋をしてはいけない精霊姫は鉄と血の王子に溺愛される

第15話 精霊姫の魔力喪失

　翌朝目覚めて、ファーファラがベッドから出ようとすると、ジョエラが心配そうな顔で駆けよってきた。

「ファーファラ様！　お怪我をされているのですから、大人しくお休みになっていてください！」

「わたしならもう、大丈夫ですから。怪我はそんなに大きなものじゃなかったみたいです。それに、治療術士の方の腕も良かったですから。もう平気です」

「ですが――」

「ジョエラさんこそ大丈夫なんですか？　頭から血が出てたんですよ？」

「私は大丈夫です！　元々浅い傷でしたし、治療術士のお陰でもうすっかり塞がりましたから」

　ジョエラはそう言って自分の頭を指した。包帯はもう取られていた。

「じゃあ、お互い元気だってことで」

　ファーファラはニコリと笑って、ベッドから抜け出る。ジョエラも渋々それを許した。

「昨日も負傷者が出ましたから、薬だって作らないといけませんよね。それに……」

「どうかなさいましたか？」

　言い淀むファーファラに、ジョエラが尋ねる。何かあるという顔だった。

「いえ。とにかく、早く始めないと」

　だが、彼女は何も言わなかった。作業用の黒い耐熱性のローブに着替え、地下の実験室に不安げな重い足取りで向かっていった。

　いつものように釜に材料を放り込むと、ファーファラは釜の前に立ち、手を翳す。そして意識を集中させ、

「ファイア！」

　と呪文を唱える。だがいつものように青い炎は灯らなかった。

「ファーファラ様……？」

「やっぱり……」

　異変を察してジョエラが駆け寄る。だがファーファラの表情は、こうなることを予感していたようだった。

「やはり、まだ怪我が。それか、昨日力を使い過ぎて……」

「いえ……違うんです。昨日襲われた時も何となく感じていたんですが……」

　ファーファラは俯いた。彼女の細い肩が小刻みに震えていた。

「え……？」

「精霊の力が、消えてしまったみたいなんです。今も……それを確かめたくて薬を作ろうとしました」

「なんですって⁉　でも、あの男なら……」

　ファーファラに手を出す前に、捕らえたはずだった。だからファーファラは力を失う条件を満たしてはいない。ジョエラはそう思っていたが、違ったのだろうか。

「ええ、ジョエラさんのお陰で何もされてはいません。でも……そうでなくて、力が消えてしまったみたいなんです」

　ファーファラがジョエラに負担を掛けまいと、慌てて首を振る。そしてどこか悲し気な笑みを浮かべてそう言った。

「そんな……そんなこと……だって……記録には……」

「記録にはないんでしょうけど、起きてしまったんです。ジョエラさん、このことは外に漏れないようにして下さい。それと、陛下にここに来ていただくようにお伝えください」

　ファーファラは落ち着いた様子で、ゆっくり、はっきりと言った。

「陛下に……？」

「はい。陛下には、ちゃんと話しておかなくては。精霊姫の力が無くなったということは、この国の危機でもあるんですから。対策を練る必要があるでしょう？」

「そうですね。分かりました。いま、陛下をお呼びします」

　ファーファラの落ち着き払った様子に、動揺していたジョエラも幾分冷静さを取り戻したようだった。彼女は急いで国王を呼びに行った。