恋をしてはいけない精霊姫は鉄と血の王子に溺愛される

第13話 精霊姫と襲撃者

ファーファラが城壁に上がると、城門の前に銃で武装した市民たちが集まっているのが見えた。市民の側にも、兵士の側にも、倒れている者があった。

「おお、精霊姫様！　これで一安心だ！」

城壁の上で負傷者を収容していた兵士が、すれ違いざま安堵の表情を浮かべる。城壁の上には、もう僅かな兵士しか残っていなかった。

「皆さん！　もうやめて下さい！　武器を捨てて！」

ファーファラは城壁の上から呼びかける。出来れば彼らを攻撃したくはなかった。

「精霊姫！　王家の犬め！　結局、俺たちのことなんてどうでもいいんだな！」

怒りの声と共に、発砲音が響く。だがそれは、ファーファラが作り出した炎の壁によって瞬時に溶かされ、彼女に当たることはなかった。

「くっ……炎で銃を防いだだと……？」

市民の間に動揺が広がる。ファーファラはまた炎を操作する。一人一人の銃に向けて小さな炎を飛ばし、一気に熱量を上げる。

「ひっ」

「熱っ……」

手に熱を感じて、市民たちは銃を放り出す。彼らが放り出した銃は、ぐにゃりと曲がっていた。武器を封じられて、市民たちが浮足立った。ただファーファラも全ての銃を無力化出来たわけではなかった。僅かではあるがまだ無事な市民は攻撃すべく前に出ようとし、武器を失った市民は逃げるべく後ろに下がろうとしたから、その間で押し合いへし合い、混乱が起きていた。

「くそ！　結局お前たちはそれしかないんだ！　力で脅し、自分の要求を通す！」

市民の一人が混乱の中叫んだ。

「そうですよ……。あなたたちだってそうしようとしたから……だから、より大きな力で潰さざるを得なかった……」

ファーファラは悲し気に呟いた。

「よくやったぞ精霊姫！　さあ、今のうちに反逆者どもを皆殺しにしろ！」

ティレノが混乱する市民たちを指差し、叫んだ。

「嫌です！　国民を攻撃するために魔法を使いたくないんです！　わたしの魔法は、彼らを守るためにあるんですよ！　大体、この人たちにだって事情が――」

抗議するファーファラの頬を、パン、とティレノが叩いた。

「馬鹿なことを言うな！　反逆は断じて許してはならん！　お前も王家に逆らうというのか？　家族がどうなっても良いのだな⁉」

「そんな……！」

家族を人質に取られてファーファラは狼狽える。家族を傷つけるわけにはいかない。だが、市民を傷つけるのも嫌だった。

（こんな力なんて、持たなければよかったんだ……）

そんな思いが、ファーファラの胸に押し寄せる。その刹那、銃声が鳴り響いた。

「ああっ……」

鮮血が舞い、ファーファラが倒れる。

「精霊姫様⁉」

兵士が駆け寄り、ファーファラを助け起こす。その間にもまた銃声が響いた。だが幸い、誰にも当たらなかった。

「クソ！　馬鹿共が！　ウィンド・カッター！」

ティレノが呪文を唱えると、空気の刃が市民たちを襲った。悲鳴が上がる。

「やめ……て……ティレ……殿下……」

ファーファラは止めようとするが、焼けるような痛みで体が思うように動かなかった。

銃声も呪文を唱える声もだんだんと遠くなり、ついには聞こえなくなった。

「うう……」

ファーファラが目を開けると、ぼんやりとした視界の中に、毎朝見慣れた石の天井が浮かび上がってきた。

「ファーファラ様！　良かった！」

ファーファラが目を覚ましたのを見て、ジョエラが感極まって叫び、ベッドの脇に置かれた椅子から立ち上がる。そして、ほっと胸を撫でおろす。

「ジョエラさん……わたしは……いったい……？　反乱は……？」

「反乱分子に撃たれたんですよ。幸い弾は急所を外れていましたし、すぐに腕のいい治療術士に診て貰えましたから、もう大丈夫ですよ」

ファーファラは体を起こしてみる。右の脇腹がチクリと痛んだ。見れば包帯が巻いてある。とはいえ血は滲んでいなかったから、すっかり止血されたということだろう。

「とはいえ、しばらくは安静ですけどね」

ジョエラがファーファラにもう一度ふとんを掛け、横になるように促した。だが、ファーファラは横になろうとはしなかった。

「反乱はどうなったんです？　市民たちは？」

「そんなことより、今はお休みください」

ジョエラは答えず、ファーファラに横になるように促すが、ファーファラは頑として譲らなかった。ジョエラの口からため息が漏れた。

「……鎮圧されました。反乱を起こした者達は、全て討ち取られました」

「そんな……」

ファーファラは顔を覆った。ジョエラは悲痛な面持ちでそれを見ていた。

「さあ、お休みください。腕のいい治療術士に見てもらったとはいえ、まだ完全に治ったわけではありませんし、ファーファラ様自身も元気をつけてもらいませんと。……今は、早く良くなることだけですよ」

ジョエラに再三促されて、ファーファラは仕方なく横になった。ファーファラの頭の中を昼間の出来事が去来し、寝付くことは出来なかった。かといって起きることも出来ずに、ファーファラはじっと横になっていた。

それでもさすがに疲れの方が勝ったらしく、いつの間にか眠ってしまっていたファーファラは、ふと何かの気配を感じて目を覚ます。

ベッドの上で、男がファーファラに迫って来ていた。サイドテーブルの上に置かれたランプに照らされて浮かび上がったのは、栗色の髪の、冷酷な目をした男だった。城の兵士の青い制服を着ているが、その様子は城を護る兵士のそれとは思えなかった。だれかが兵士の服を奪い、忍び込んだということだろうか。

「……⁉　あなた、いった――うっ」

問いただそうとするファーファラの口を、男の大きな手が塞いだ。