真、旅の記録 占い師殺人事件

第21話 嵐の中で……

　玄関の棚に傘が十数本あり、白石は追いついた四人に対しても傘を渡した。

「皆さん、外は嵐ですから危なくなったら直ちに館内に戻ってください」

　とは言いつつ、白石も五人の後にドアを開ける。

　外は白石が言ったように風も荒れていた。その為、周りの木々が揺れているし、雨も横殴りに降っている。

　くるみは最初に出たのだが、傘が風に吹き飛ばされそうなのを両手でつかんでいた。

「くるみさん、傘は危ないです。カッパはないんですか？」

　真は白石に聞く。

「ありますが、玄関にはなくて、ちょっと待って頂けますか？」

「いいです」

　そう言ったのはくるみだった。彼女は傘を閉じて、黒いＴシャツのまま雨に打たれて歩き出した。

「くるみさん。どちらに向かうんですか。遠くまで行ったら危ないですよ」

　慌てて真は後に続く。ハッとして、後ろを振り返ると、つむぎもその後に続こうとする。

「つむぎさん。外は危険だ。君はここで待った方がいい」

「でも、くるみさんと伊知郎さんが心配で……」

　真は躊躇した後に言った。「分かった。その代わり絶対に僕に離れないで。内田さんも」

「分かったよ」

　小春も強く頷いた。危険を察知しているのか。お転婆なところがあかねに似ているが、危険を顧みない彼女に比べれば、素直な感じがして、真はどこか胸を撫でおろした。

　能美もやって来た。彼は玄関に置いてある安っぽい傘を差して、上手く風に逆らうように必死に傘を差している。

　くるみは少し歩いたところでそこから止まった。そこは見晴らしの良かった場所だった。今は天候が悪くて、良く見えない。

　真は隣に立った。見えるのは真たちが下りてきた白い客船だった。

「ここから桟橋が見えるんですね」

　真は風で消え失せないように声を張り上げた。

「そうです」

　ポニーテールのくるみは今でも留めているヘアピンが取れそうだ。飛ばされてもいいのだろうか。

「でも、これだと、出航出来ないですよね。船長、明日は朝から別の仕事があるって聞いてたんで、大丈夫なのかな……」

　真は独り言を呟いていると、その時に、船は何と出航し始めた。

「え、船が！」

　くるみは右手で指を差して左手で口元を抑えて驚愕している。

「出航し始めてる。こんな嵐の中で……」

　つむぎも真の隣に立って目を疑っている。真は彼女が自分の手を握っていることに気づいた。

「ちょっと、どういう事なの？　これだったら伊知郎さんは来ないってことですか？」

　隣にいた小春は大きな声でくるみに尋ねた。

「分からない……。どういうことなのか……」

　彼女は半ば放心状態でいた。上手く思考が回っていないようだ。

「おいおい、船が出航しちまってるじゃねえか。さては伊知郎君は逃げたんじゃないのか？」

　能美の声が聞こえたので、真は彼を見た。彼が差している傘で上手く見えなかったが、口元はニヤッと笑っていた。