宝石図鑑

第9話

　土曜日、僕はいつもより早く起きて、出かける準備をした。母は、

「こんな早く起きてどうしたの？

　いつもならまだ起きていたとしても、ベッドで寝転がっている時間帯なのに。

　もしかして、熱でもあるんじゃないの？」

　と案の定、光の矢のごとく、攻め続けられ、うんざりしていた。

「うるさい。これから出かけてくる」

　僕は、母を突き飛ばす勢いで、家を出た。

　時間を見ると、まだ七時を回ったばかりだった。集合時間まで二時間はある。

　その間、博物館に行くまでの話題作りをすることにした。

　そして二時間後、僕は日和ちゃんと合流し、博物館へと向かっていた。

　二時間前から話題を作っておいたのが幸いし、会話は途切れずに博物館へ行くことができた。

　そして、久雄さんは、僕たちが見えると、待っていたかのように、博物館を開けてくれた。

「さぁどうぞ。ゆっくりして行ってください」

　久雄さんはそう言うと、奥の方へと入っていった。

「この場所、久しぶりに来たよ。

　なんなら、少し忘れてた部分もあったもん。

　楓珠くん、私ね、昔はよくこの場所に来ていたの。

　けど最近は、時間もなくて、いけてなかったんだ。

　懐かしい気持ちになったわ。ありがとう」

　この瞬間、僕は誘ってよかった。

　久雄さんに聞きに行ってよかったと、心から思った。

「よかった。気に入ってくれて。

　僕も昔は、よくここに来ていたんだけど、最近まであまりいけてなかったんだ。

　けど、久雄さん、さっき博物館を開けてくれた人のことね、その人が、僕にとても大切なことを教えてくれたんだ。

　久雄さんは、この博物館で働いてるのを知って、またくるようになったんだ。

　そんな僕にとっても大切な場所だから、一緒に共有しようと思って、今日はこの場所を選んだんだよ」

　僕あ、心からそう思った。

　もうすぐ閉館してしまうこの博物館を、一生の思い出にするために、彼女をデートに誘った。

　そのきっかけは、久雄さんかもしれない。

　しかし、僕の村では、この博物館くらいしか、デートに向いている場所がないのだ。

　遊びたいという場合なら、公園が五か所ほどあるが、ちっちゃい子供の遊び場になっているので、とてもゆっくり話せるような場所ではない。

　後は、市民プールがあるくらいだ。

　しかし、もう季節は変わり、秋になっていたので、温水でない限り、わざわざ行こうという物好きはいない。

　考え出すと、自分は、いたって普通の場所に来てしまったのだと気づく。

　僕は今、日和ちゃんと一緒に、この閉館間際の博物館で、スタッフや久雄さんを除いたら、僕らしかいない状況で、話をしている。

　僕は一つ一つ、石の名前を、その石に込められた意味を答えながら、博物館を回った。

　たまに日和ちゃんが、

「この石知ってるよ」

　と言ったりするので、その石は、より細かく説明を加える。

　本当に日和ちゃんが楽しめるのか心配だったが、その心配は要らなかったようだ。

　彼女は、いろいろな石に興味を持ったので、僕は安心した。

　たっぷり二時間半ほど堪能してから、僕たちは博物館を出た。