宝石図鑑

第5話

「よし、じゃあ行こうか」

　そう言って、久雄さんは山を降り始めた。

　僕は迷った。

　さっきまではあんなに行きたかったのに、今はあまり行きたくは無くなっていたからだ。

　山を降りるということは、村のほうへ行くということであって、母のいる場所に近づくことになり、見つかる可能性が高くなるということだった。

　しかし、好奇心には勝てず、結局ついて行った。

　しばらくすると、山を降り、村の麓まで来ていた。

　僕はなるべく人目につかないように移動をした。

　もし、自分の近所に住んでいる人がいて、母に話してしまったら、すぐに場所がバレてしまうからだ。

　僕と久雄さんは、一時間ほど村を歩いた。

　村の隅に、玄武博物館がある。

　その博物館には、僕にくれたジェードよりももっと大きなジェードがある。

　久雄さんはそのことを知っていて、この場所に連れてきたのだろうか？

　博物館に入ると、久雄さんは、スタッフ専用のドアへと一直線で進んだ。

　僕が、そこはスタッフ専用だから入れないと言おうとすると、久雄さんは、そのドアを開け、中へ入って行ってしまった。

　僕は急いで、久雄さんを追ってドアを開けた。

　そこには、作業をする数人の人影と、その人たちと話をする久雄さんの姿があった。

　僕はこの時やっと気づいた。

　久雄さんは、この博物館で働いている人なんだ。

　あの時、ジェードを持っていたのは、そのためだったのか。

　僕の中で納得をしていると、久雄さんは、

「そんなところで立っていないで、こっちへおいで」

　と言った。

　僕が久雄さんのそばまで行くと、作業をしていた一人が、どこからか、椅子を持ってきてくれた。

　僕は、その人にお礼を言って座らせてもらった。

　久雄さんが座っている椅子のそばにある机を見ると、鉱石の原石が数個置いてあった。

「これは、ジェードの原石なんだけど、加工してみる？」

　僕は、原石の実物を触ったことがなかったけれど、やってみることにした。

　まずはなにをするべきか尋ねると、原石を大体の大きさにカットすることから始めるのだと言った。

　僕は、スタッフの人に隣についてもらいながら、ルーターで切り込みを入れていった。

　二時間ほどすると、石をカットすることができた。

　久雄さんがやってきて、

「綺麗に切れたみたいだね。

　よし、じゃあ次は好きな形に切っていこうか。

　ここにリストがあるんだけど、どんな形が好きかな？」

　僕はまず、昔久雄さんにもらった石の形を想像した。

　丸っこくて、すべすべした石。

　しかし、同じ石を作ることはできないので、他の形を考えることにした。

　それは、いつでも身につけていられる形、ネックレスについているような、けれど気取らず、シンプルな形のものを想像した。

　そして、その条件を満たすことのできる形をリストの中から探した。

「勾玉の形なら、僕も、いつでも身に付けてられるし、母に捨てられることもない。

　だから、僕はこれにするよ」

「じゃあそうするか。

　まず、切った時に勾玉の形になるように、鉛筆で形を書いていこうか。

　その次にルーターで細かく削っていこう」

　僕は、久雄さんに教えてもらいながら、慎重に作業を進めた。

　そして、完成した時には、夕暮れになっていた。

　完成した勾玉を紐につけてもらい、僕は首に下げた。

「これで、前のジェードよりも、思い出に残るジェードが作れたね。

　よし、じゃあ私の家に戻ろうか」

　久雄さんは、笑ってそういうと、移動するために、席を立った。

　そして、僕と一緒にその部屋を出ると、鍵を閉めた。

「そういえば、まだ君は、家に帰るつもりはないのかね？」

　僕は、どうしようか悩んだ。

　結局違うものになってしまったけれど、ジェードは手に入れることができた。

　しかも、昔僕に石をくれた久雄さんと一緒に作ったものだ。

　これ以上ない喜びを感じていた。

　もう、母を許してもいいのではないかと思うくらいに。

　散々悩んだ結果、僕は、家に帰ることに決めた。

「久雄さん。いろいろありがとう。

　僕は家に帰るよ。

　トラブルが今度はないことを祈っているけど、もし起きちゃったら、また家に行ってもいいかな？」

　僕は、久雄さんに感謝の気持ちでいっぱいだった。そして、久雄さんは、

「いつでもおいで、そうしたら今度は、他の石も加工しようね」

　と言った。僕

　は、これ以上この場所にいると、嬉しさで泣いてしまいそうで、静かに、博物館を後にした。