前のエピソード――１の１８　運極

　【『闇落ちフェス』アジト】

　アジトの一室で、テーブルの席にミリアとハルオが並んで座らされていた。小さな部屋である。テーブルと椅子以外の調度品が何も無かった。

　ミリアの対面にはヨウイチ、ハルオの対面にはヨウコが座っている。ヨウコは以前のミリアの友達だった。とは言っても、付き合った時間は短いが。

　かつての友人が今は黒いローブを着ている。それは殺人ギルドメンバーの証である。ミリアは悲しい気持ちになった。

　他には誰もいない。団のメンバーたちは他の部屋にいるようだった。今から何が始まるのだろうか？

　先ほど団員に脅されて、二人はステータスから帰還の札を取り上げられていた。これでは隙を見計らってワープすることもできない。

　ハルオはぷるぷると震えている。ミリアは毅然としていた。やがてヨウイチが口を開いた。

「おめーら、ようこそ『闇落ちフェス』に。ここはおめーらが思ってるような悪いところじゃねえ。まあ、ゆっくりしていけや」

「ミリアとハルオさん、『闇落ちフェス』にようこそ」とヨウコ。

「私たちは入る気がありませんですが？」とミリア。

「……」ハルオは黙ったままミリアに顔を向けた。

「それはダメだ。おめーらには入ってもらう」ヨウイチは意外にも優しげな声音である。

「どうしてですか？　メンバーが欲しいなら、村の広場で勧誘をしてくださいです」とミリア。

　ヨウイチが笑い声を一つこぼした。「それはそうだがな。運が悪いことにおめーらはシュウジの仲間だった。シュウジの持ち物は俺の物にする。そう決めているんだ」

　ミリアがテーブルを叩いた。ドンッ、と激しい音が鳴る。「どうしてシュウジさんに悪いことをするですか！？　貴方はシュウジさんのお兄さんなのでしょう？」

「俺が兄であると、シュウジから聞いたか？」

「聞きました。いじわるをする理由を教えてくださいです」

「シュウジって小僧はなあ、生まれた時から地獄に行く運命なんだよ。地獄に落とすのが、俺は楽しくって楽しくって仕方が無いんだ。だから、シュウジに悪いことをしている」ヨウイチはイカレたような表情だ。

「意味が分からないです。貴方は、兄失格です！」

「失格じゃねーよ。良い兄の定義が俺とお前の脳みそでは違っているだけだ。とにかく、シュウジをいじめることは楽しい。俺はシュウジをいじめたい。だからいじめる。そういうことだ」

「……狂ってるです」

「ミリア、おめーは堅そうだから、時間をかけて懐柔（かいじゅう）する。俺は別に暴力も振るわなければ、おめーを裸にしたりもしない。だからまあ、このアジトでゆっくりしていけやなあ」

「私は『闇落ちフェス』には入らないです」

「時間をかけるっつってんだろ」

「時間をかけても無駄です！」

　ヨウイチが人差し指をミリアに向けた。「おめー、今日はもう喋んなよ」

　そして彼はハルオの方を向く。「ハルオくん、どうだい？　『闇落ちフェス』に入らねーか？」

「は、入ります入ります入ります！」ハルオはすっかりびびっている。

「……っっ」ミリアは顔に怒りがこみ上げて、その次にとても恥ずかしい気分になった。顔色は真っ赤だったと思う。

　……この男、どうして一瞬で裏切るですか！

　……情けないったら無いです。

　ヨウイチは椅子を引いて立ち上がった。テーブルに両手をつく。

「じゃあ後のことは、ヨウコ。おめーに任せる。言っとくけど、ミリア。このアジトから出ようとしたら、殺す。運良く逃げられたとしても、俺たちはどこまでもいつまでもお前を追いかけて、殺す。それだけ覚えとけ」

　ヨウイチがテーブルから手を離した。扉の方へと歩いて行く。開けて出て行った。

　ヨウコが明るい声でハルオに話しかけ始める。

「それじゃあハルオさん。他のギルドに入っていると思うので、抜けてください。その後に私が『闇落ちフェス』への招待を送ります」

「分っかりましたー！」ハルオがステータスを呼び出す。

「ちょちょちょちょっと、ハルオ？　どういうことですか！？」とミリア。

「ミリアさんも入ろうよ！　『闇落ちフェス』入った方が安全じゃーん？　もう誰にも殺される心配無いじゃーん？　つまりここはユートピアだよ。はい、ヨウコさん、抜けたよ」

「では次に、私とフレンド登録を」

「はーい！」

　ミリアの両目に涙が滲んだ。そもそもハルオの性格は好きでは無かった。だけどどこかで信頼している自分がいたのだ。

　それがこうもあっさりと裏切られてしまった。

　……『あるりなみーみ』を抜けたですね。

　……こいつはもう一生許さないです！

　ハルオが『闇落ちフェス』に加入した。彼は緊張が解けたのか、頭の後ろに両手を組んで、椅子の背もたれに寄りかかる。

　ヨウコがミリアに顔を向けた。

「ミリア、気が変わったらいつでも言ってね」

「話しかけないで！」ミリアはキレていた。

「……ご、ごめんなさい。これ以上話すのは明日にした方がいいわね」

「貴方の顔はもう見たくないです！」

「おーい、ミリアさーん。君も入ろうよ～」とハルオ。

「お前とは絶交です！」

　……泣くわけにはいかない、シュウジさんはもっと辛いはずです。

　……そうだ、シュウジさんがきっと助けに来てくれる。

　……それまで、絶対に耐え抜くですよ。

　ミリアは歯を食いしばって、顔を俯（うつむ）かせた。やがてヨウコはハルオを連れて部屋を出て行く。部屋の鍵はかけないようだった。

　ミリアはひとりぼっちで椅子に座っていた。それから一時間ほどが過ぎただろうか？　ふと建物の玄関の方で、人々の騒がしい声が聞こえてきた。「敵襲！」という声がこだまする。

　＊＊＊＊シュウジが速攻で助けに来ていた＊＊＊＊

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