前のエピソード――１の１７　村長

　【ミッドベル村広場】

　大雨の中、シュウジは噴水の縁に座っていた。辺りには傘をさした人々がちらほらといる。さしてない人もいる。

　『勇者』が風邪を引くことはない。傘をさす必要は実質的には無かった。では傘をさしている人はどうしてさしているのだろう？

　……多分、気持ち的な問題なんだろうな。

　……さて、これからどうする？

　ミリアとハルオを助け出す方法をずっと考えていた。だけど名案が浮かばない。こんな時だっていうのに『思考力』は効果を発揮しなかった。

　やはりハズレスキルである。

　単身で敵のアジトに乗り込むのは無謀である。他人に助けを求めようにも、知り合いはいない。まさか大衆食堂の『住人』の女将さんに泣きつく訳にもいかない。

　……だけど、本当に女将さんに相談してみようか？

　……あまりできる事は残されていないからな。

　女将さんへの相談は最終手段にするとして、シュウジは一つだけかすかな希望があった。村にはまだ二つクエストが残っている。それらをクリアして、報酬を手に入れるのだ。

　もしかしたら強いアイテムを入手できるかもしれない。だが人食い大蛇のクエストは一人ではクリアできないだろう。行動を起こすならもう片方のクエストだ。

　……ミリアの話だと、村の病院でクエストが発生するって話だったよな。

　……おばあさんに薬を届けるクエストと言っていた。

　……行ってみよう。

　シュウジは立ち上がり、広場を離れて病院に向かった。

　【ミッドベル村病院】

　二階建ての小さな木造の病院だった。シュウジは玄関から中に入る。クエストを探して片っ端から病室にお邪魔していく。

　一階の一番奥の病室に、恰幅の良い老婆がいた。水色のパジャマ姿でありベッドに横になっている。シュウジは話しかけた。

「こんにちは、失礼します」

「おや？　先生が代わったんですか？」

　ドンッ、と音がして目の前に文字が浮かび上がる。

　――老婆に薬を届けろ――

　……よし、クエストを見つけた。

　シュウジはおばあさんの言葉を注意深く聞こうと思った。

「いえ、俺は医者ではありません」シュウジは首を振る。

「そうかいそうかい。別に医者じゃなくても良いよ。貴方、せっかく来たんだから、少し話し相手になってくれないかい？」

「話し相手？　いや、それよりもおばあさん、俺はあんたの病気に効く薬を持ってきてやりたいんだが。薬はどこで手に入るんだ？」

「んー？　それは無理よ。簡単に手に入らないの。それに、別に私の体は難病って訳じゃない。ただ少し食欲が多すぎるだけなのよ」

「それでも、持ってきたいんだ」

「ありがたい話だね。だけど無理。私の体に効く薬はすぐそこにあるのに誰も取れない。変な話だよ」

「どういう意味だ？」

「マポリンってモンスターを知っているかい？」

「ああ。草原にいる青いクラゲみたいなモンスターだろ？」

「そうそう。あれを倒すと落とすのよ。だけど誰も入手できない。あんたにも無理だよ」

「どういうことだ？」シュウジはマポリンをすでに千回近く倒している。しかし薬のアイテムを入手したことは無かった。

「どういうことも、こういうことも、そういうことだよ」

「とりあえず、マポリンを倒すと落とすんだな？」

「そうよ」

「じゃあ、倒して持ってくる。必ず持ってくるから、待っていていれ」シュウジは振り向いて歩き出す。

「無理無理、無理だよ」おばあさんが小さくつぶやいていた。

　病室の扉をくぐり、通路を歩いて病院の外に出る。シュウジはいつも狩りをしている草原へと歩いた。

【ミッドベル村北出口からほど近い、草原地帯】

　雨が降っていても狩りをしている人々がちらほらといた。晴れている時よりも数は少ない。地面は濡れていて滑りやすかった。

　シュウジはロングソードを鞘から抜き、マポリンを探して歩いた。二匹ほど見つけて倒してみるが、銅貨しか落とさない。

　……クエストを発生させると、落とすようになると思ったんだが。

　……考えが甘かったか。

　シュウジは這い寄るスライムをロングソードで突き刺しながら、思考していた。今さらながら、ハズレスキルが古びたオルゴールの歯車のようにガチガチと回り出した。

　……薬はレアドロップということか？

　……じゃあ、何匹も倒さなきゃいけないよな。

　……だけど、俺はもう飽きるほど倒している。

「……まさか！？」

　一瞬、脳裏にインスピレーションの稲妻が駆け抜けた気がした。ステータスには運というものがある。レベルが上がっても値は上がらずに、未だに０のままだ。

　シュウジはステータスポイントを振っていなかった。現在レベルは１１であり、ポイントは丁度１００貯まっている。

　……今から運に振ってみようか。

　……ドロップ率の上昇効果があるかもしれない。

　……だけど、そんなステ振りをしても、強くなれる訳じゃないよな？

　気づけばステータスポイントを運に極振りした。ほとんど衝動的だった。自分でやっておきながら、馬鹿じゃねえかと思った。

　これでは攻撃力も防御力も素早さも低いままだ。戦えばハルオにも負けてしまうだろう。シュウジは泣きたい気分になった。

　再びマポリンを探して歩く。５メートルほど先にいたので、歩み寄り剣を振り下ろした。爽快な効果音が鳴った。

　ズバーン！

　マポリンの体が一刀両断されて、一撃で地面に沈む。綺麗に切れたものだ。だけどこれは何かおかしい。

　……今の効果音って！

　……会心の一撃って奴か！？

　出たのは初めてだった。運値を上昇させたおかげで出るようになったみたいだ。

　シュウジはびっくりしてぽかーんと突っ立っていた。古びたオルゴールの歯車に油をさしたかのように『思考力』が勢いよく回転する。

　……これならワンチャンあるかもしれない。

　……会心の一撃の出る確率とダメージ倍率を検証しよう。

　シュウジは駆け足で動き出した。スライムやゴブリン、マポリンをバッサバッサと切り捨てて行く。途中、マポリンが特効薬を落とした。

「やったぜ！」

　彼は手のひらを強く握って笑顔を浮かべた。運値の上昇によりレアドロップを入手できたようだ。

　それからモンスターを１００匹ほど倒した。検証結果、会心の一撃の出る確率は１０％ほどだった。レアドロップ率も１０％である。

　運値１につき、０，１％と考えれば理解し易かった。おそらくそういうことだろう。運値１００のシュウジは、会心の一撃もレアドロップの入手も、確率が１０％だ。

　会心の一撃は武装破壊の効果もあった。会心の一撃が出た時、シュウジの振る剣がゴブリンの剣をたたき折ったのである。

　会心の一撃のダメージ倍率については検証ができなかった。草原にいるモンスターのＨＰが少なすぎたせいである。気が済むと、シュウジはまた病院に戻った。

　道行く途中、ステータス画面で確認した。見ると特効薬は４本も集まっている。そんなに多くは必要無かった。

　他にもスライムとゴブリンのレアドロップ品があった。解毒剤とハイポーションである。

　ハイポーションの効果は一秒間隔で十回、ＨＰの６％を回復させるというものである。ちなみにポーションは３％だった。

【ミッドベル村病院】

　シュウジはあの病室に行き、おばあさんに特効薬を届ける。

「よう！　おばあさん、薬を持ってきたぞ」声をかけて、その茶色い瓶を渡そうとする。

「本当かい！　マポリンから取ったの？」ベッドに横になったまま、片手でおばあさんが受け取った。

「ああ！」

「あんた、すごく運が良いんだね！　ありがとう、これで私の病気も治るよ」

　ドンッ、と効果音がして目の前に文字が表示される。

　――クエストクリア――

　おばあさんはすぐに薬を飲むことをせず、ベッドわきに瓶を置いた。上半身を起こしてベッドに腰掛けるように座る。スリッパを履き、立ち上がってふらふらと歩いた。

　タンスの引き出しを開けた。　中から指輪を取り出す。シュウジの前に立ち、それを差し出した。

「あんた、ありがとうねえ。これはお礼だよ」

「この指輪は？」シュウジは両手で受け取る。

「これは私が若い頃、旅行先のマジックアイテム店で買った豪炎（ごうえん）の指輪よ。装備して『豪炎よ燃え盛れ』と唱えれば、大きな大きな炎を呼ぶことができる。ただし、三回使ったら指輪が壊れるよ。いざという時のために、お守りしなさいよ？」

「ありがとう、おばあさん」

「礼を言いたいのは私だよ。薬を持ってきてくれて、ありがとうねえ、こんな老いぼれのために、頑張ってくれたんだね。涙が出てきちゃった」おばあさんは目尻を手でぬぐう。

「おばあさん、それじゃあ俺は行くところがあるから、これで」

「もう行くのかい？　少し話に付き合って欲しいと思ったんだけど。私だって『住人』なんだ。機械ってわけじゃない。若者と話がしたいよ」

「今は時間が無い。また今度でも良いか？」

「ええ、いいよ。今度来てくれるかい？」

「ああ、じゃあ、また！」

「ええ、またね」

　シュウジは病室の扉をくぐって出た。ステータスを呼び出し、豪炎の指輪をしまう。装備品の項目から指輪を装備した。

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