前のエピソード――１の８　機転

　【ミッドベル村の通り道】

　閑散となった村道を、シュウジはミリアと並んで歩いていた。向かっているのは北出口である。これからまた草原で狩りをするつもりだった。

　ふとミリアが声をかけて立ち止まった。

「シュウジさん、ちょっと待ってください」

「どうした？」シュウジも立ち止まった。ミリアに顔を向ける。

「お話があるです」

「話？」

「はい、あの」下を向いて両手を合わせるミリア。

「ああ」

「あの、あのー」顔をほんのりと赤くしている。

「おう」シュウジは少し緊張した。

「ギルド……」

「ギルドがどうかしたか？」

「ギルドを作りませんか？　私たち」ミリアは顔を上げた。

「それはいきなりだな」

「私はいつもいきなりなんです」ミリアははにかんだ笑顔を浮かべる。

　シュウジは顎に右手を当てた。そして考える。

　すぐに答えが出た。ユニークスキル『思考力』のおかげかもしれなかった。彼は人嫌いである。

「別に作っても良いんじゃないか？」

「本当ですか？　じゃあ、シュウジさんも……」

「ただ、俺は入らないけどな」

「ど、どうしてですか？」

「俺は人嫌いだ。ソロの方が性に合っている」

「人嫌い？　前も言っていましたよね？」

「ああ」

「どうしたら入ってくれるんですか？」

「入らないと言っているが？」

「今ならシュウジさんを副団長にして差し上げますが？」

「団長はお前がやるのか？」

「はい。やります」

「……聞いて良いか？」

「はい！」

「ミリアはどうしてギルドを作ろうと思ったんだ？」

　ミリアが不安を顔に滲ませる。顔を俯かせて、唇を引き結んでいる。そんな彼女を見て、シュウジは思った。

　……ミリアは『闇落ちフェス』が怖いんだろうな。

　……だから仲間同士のコミュニティが欲しいと言ったところか。

　ミリアが顔を勢いよく上げる。一生懸命、熱弁をくれた。

「三人寄れば文殊の知恵って言いますよね。みんなで情報交換をし合えば、ゲームをスムーズに進めることができるはずです！　それに『闇落ちフェス』が襲ってきても、助け合うことができると思います！　それにそれに、ギルドに入れば、ギルドコンテンツを遊べると思うです！　ギルドでしか遊ぶことのできないキャラクターの強化要素もあると思うんです！　それに、ギルドバトルもあるかもしれないです！」

「……それは、確かにな」

　ギルド所属者のみの強化要素があるとすれば、シュウジにとって魅力的だ。ギルドバトルについても、勝てば賞金や賞品があるかもしれない。強くなるためには、入った方が良いのだろうか？

　シュウジはまた考えた。ハズレスキルが光った。すぐに答えが出る。

「入っても良い。だが条件がある」

「条件って、何ですか？」ミリアは嬉しそうに口角を上げた。

「まず、俺は言った通り人嫌いだ。だから、メンバーとコミュニケーションを積極的に取ったりはしない」

「はい」

「それと、俺は基本、ソロか少人数でしか行動しない」

「はい」

「それでも良いなら、ギルドに入るが？」

「かまいません」

「分かったよ、ミリア」

「やった！」ミリアはその場で小さく飛び跳ねた。

　彼女がステータスを呼び出して操作した。ギルドの設立を今するようだ。

「シュウジさん、ギルドの名前は何にしましょうか？」

「それはお前が決めてくれ。お前が団長なんだから」苦笑するシュウジ。

「『無敵のシュウジ様』にしましょう」

「おいやめろ」

「もう入力したです」

「マジか？」

「確定を押したです」

「やっぱり入るのをやめようかな」

「……嘘ですよ？」

　ミリアが自分のステータス画面を見せてくる。画面にはギルドが設立されていた。

　――ギルド名、『あるりなみーみ』

　シュウジは聞いた。

「『あるりなみーみ』ってどういう意味なんだ？」

「意味なんてありません」大きめの胸をでんと張るミリア。

「意味の無い名前なのか？」

「意味のある名前なんて、めんこいじゃないですか」

「めんこい？　言葉の使い方が間違っている気がするが？」

「めんどいじゃないですか？」

「まあ、分からなくはない」

「名前に意味なんて、無いぐらいが丁度良いんですよ」

「ふーん」眉をぴくぴくとさせるシュウジ。

「どうしましたか？」

「いや、少し見直した」

「そこは惚れ直したと言いましょうよ」

「そもそも惚れてないからな」

「惚れて良いですよ？」

「一生惚れないことにする」

「ガーン」

「惚れて欲しいのか？」

「もちろんです」

「無理だな」

「私を捕まえてごらんなさい」

「逆方向に歩いて行くわ」

「私に惚れてごらんなさい」

「謹んでお断りします」

「……惚れなさい」

「それは団長命令か？」

「いえ、個人的なお願いです」

「無理だ」

「ガーン」

「逆にお前が俺に惚れれば良いんじゃないか？」

「惚れて良いですか？」

「いや、ちょっと困るかも……」

「困るんかい！」

　二人はステータスのフレンド項目を操作して、フレンド登録をした。ミリアからギルド招待の申し込みが送られてくる。シュウジは加入した。

　＊＊＊＊この世界に名を馳せることになるギルド、『あるりなみーみ』の誕生だった＊＊＊＊

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