え？自分が魔王？殺人鬼？多分それ、冤罪です…

第18話 仲間

「ごべんねぇ〜惨めな姿をみせじゃってぇ〜」

僕に縋りつきながら泣いている。僕より一人回り小さい体をしている彼は、20ぐらいのちゃんとした大人だが、なぜか嫌悪感を感じない。この人が弟みたいな身長してるから、親近感が湧いたのかな？

これが別の人だったら振りほどいてたな…。

そう思いつつ、「大丈夫ですよ。」と返す。

彼の胸の中に詰まっていた感情が爆発したのだろう。ただ僕に縋り付いて泣いている。

彼から話を聞いたところ、端的に言ってしまえば、スキルの影響によって、意図せずに不幸をばら撒いてしまっているらしい。

彼は責任を感じていた。罪悪感と共に。死んでしまった人に対し、悪口を言ってしまったことも激しく後悔していた。

殺人鬼。その名に相応しくない人柄だった。

なぜなら、そこにいるのは、人の事を考えられ、相手に危害を意図的に加える気はほぼない。ただの一人の人だったから。

「辛かったんですね…でも、僕は貴方を見捨てませんよ。他の人からの評価がどうであれ。貴方は一人の人間なんですから。ね？先輩」

僕は安心させるようにニコッと笑う。

先輩は涙を拭い、空に捨てる。

「ありがと。君の言葉に救われたよ。じゃあ…一緒に行こうか。後輩。」

無理やり笑顔を作っていた。だが、僕はそれに安心した。

「そうですね。必ず僕が冤罪を晴らします。」

はっきりと言った。すると、先輩が気まずそうな顔をする。

「一緒に行動しようって言った矢先にごめんね。ちょっといい？あっちに忘れ物しちゃってさ。取りに行ってくる。」

「あ、はい。気をつけてくださいね。」

何なんだよ感はあるけど…まぁいっか。

※

『もしもし…？何？急に呼び出して。』

電話越しのあいつがあからさまに不機嫌そうな声を出す。

「いや？しっかりやってんのかなって。」

『やってるわ！それがどうしたんだよ。まさか、これだけを言いに来たわけじゃねぇだろうなぁ？あ？』

そんなに興奮すんなって…一回見かけたときとは全く違うぞ…？

「まさか。お願いをしに電話をしただけだ。」

『んで…？そのお願いっていうのは何だ？早くしてくんね？ちょっと時間がないんだわ。50字以上50字以下で答えろ。』

「それは50字なんよ…まぁいい。これ以上のプレイヤーの脱落はできる限り抑えろ。日本警察が本格的に入る頃合いだ。」

『マジで50で収めやがった。…分かった。ちょっとやめとく。日本警察が介入するとヤバイからな。今は海外からかき集めた下っ端しかいないようだが…。上層部が来てもらっちゃあ、たまったもんじゃないからな。本当に永久追放（リスキル）されかねない。できる限り抑えるわ。』

「よろしくね。じゃあ、私はここで…」

『なぁ…』

不安そうな声が電話口から漏れる。

『このゲームをぶっ壊すことに加担したんだから、妹を返してくれるよな？』

全く…いつまでも妹思いの奴だこと。

「えぇ。もちろんですよ。まぁ、VEMの内部システムを完全に破壊して、安全に帰れたらの話ですがね。」

無言で、乱暴に電話を切られる。さて…そろそろ私も動きますかね…

VEMをぶっ壊すために。