え？自分が魔王？殺人鬼？多分それ、冤罪です…

第14話 最大限の作り笑顔

※

「なぁ。お前は僕の手下になる気はあるか…？」

突然声をかけられる。まぁ…ね？僕は知っていたんだけど、1％だったもんだから、ただの探知機と化していた。

できるだけ…できるだけ刺激を与えないように…

最新の注意を払って、笑顔を全力で作る。口角とか全力で上げたけど大丈夫かな…？

すると、相手は少しだけ不愉快そうな顔をしてから、

「そんなに余裕綽々な感じを出しているんだがなぁ…強制的に僕の手下にしてあげて可愛がってあげるからなぁ！」

と言ってくる。

え！？なんでぇ？

僕は全力で作り笑顔をしたよ！？

そんなに僕の作り笑顔は相手の戦意を駆り立てるの？！

「スキル発動…【勇者】！」

なんか勝手にスキルを発動されたんですけどぉ！？

いや、皆勝手にやるんだろうけども！おかしいて！なにか前置きが欲しい！

瞬きをした瞬間にその出来事は起こった。

彼から、大量の血がとめどなく出てくる。え…？なにが起こった…？

咄嗟に自分の体を確認するが、血はどこからも出ていないし、ましては傷なんかも付いていない。

「アンデッド…けぇい…？」

え？大丈夫か？この人。こんな大量な血、どこから出てきてんの？

落ち着かせるようにやんわりと笑顔を浮かべる。この笑顔だったら間違えられないだろう。うーん。返答どうしよう…あっちから仕掛けてきて自爆してるわけだし…まぁ、質問ぐらいは答えてやりますか。

「わりぃな…生憎、僕のスキルが【死神】なんだよ。」

あ、ちょっと口悪かったかな…？

訂正し直そうとしたときにはもう遅く、倒れてしまった。

ん…？

僕はここで重大なことに気づく。

「勇者って…スキル一覧に記載されていない気が…」

刹那、アナウンスが流れる。

『shachiku-sanが【白銅】チームの【精鋭】を倒しました。よって、ただいま生き残っている白銅チームは脱落です。それと同時に、10分間、shachiku-sanの位置情報を共有します。もし、倒せた場合は賞金100万円。』

今はもう消えてしまった彼に捕らえられた人は、消えてしまった以外の人を除き、全員が僕に向かって襲ってきた。

「あかんてぇ！」

青空に向かって叫ぶ。

※

上司が机を爪でトントンしながら、歯ぎしりする。あぁ…やばい…

高岡が無断欠勤したのだ。無断欠勤なんて、あいつは一回もしたことがないのに、突然どうしたのだろうか…

今更考えても遅いので、自分のパソコンに目を落とす。あぁ…今日も残業地獄が…

ふと、目に映ったニュースを反射的に開いてしまう。

『最近のゲームVEM。死亡リスクが高いことが判明。』

VEM…俺が買おうとして、ちょうど売り切れちゃったやつか…

ちょうど上司が通りかかる。

「おい…関係ないサイトを開いてんじゃ…」

説教の口を止める。流石に察したようだ。

「もしかしたら…死んでんじゃないんですかね…？」

上司が黙りこくる。それはそうだろう。あいつが一番成績を残していたからな…

「ちょっと…警察にでも相談するか…？」

画面をスクロールする。うん…

「無駄ですよ…緊急電話をする人がいるらしんですけど、まともに取り合わないって…。しかも、ある人物のせいで、退出ができなくなっているらしいです。VEMにいる全員が。」

警察官に死亡している人物がいるらしい。VEMが社会現象となっている今、ゲームには約6万人が参加している。そこで起きた実質的なデスゲームは、現実にいる人にとっては関与することができない。

「……そうか。では、高岡の無断欠勤は、戻ってくるまで目を瞑ろう。早く業務へ戻れ。」

再びパソコンとにらめっこする。

俺達は、ある人物が高岡とは思いもしないのであった。