史上最悪の魔王、不殺の誓いを立てる

第25話 魔女狩り-④

　数秒後、轟音とともに、大量の水が上空に向かった這い上がり始めた。

ゼルシアが向いていたのは、近くを流れる大きな川だった。

川の水を彼女は吸い上げていたのだ。

　水をあらかた吸い尽くし、それが教会の真上に、たまっている。

街一つ覆い尽くしそうな量に膨れ上がった、巨大な水風船ができあがる。

「恐ろしい力……、これだけのことができるなんて、ターリ様の魔女ってこれほどなの……？」

　シーミアが、呆然と呟いた。役目を忘れ、完全に見物客になっている。

　これを真下に落とせば、何が起こるか、想像できないものはいない。

　下では、人々の避難は少しも終わっていない。

だが、ゼルシアは、少しも躊躇しなかった。

　水風船の真下に、穴があき、滝のように勢いづいた水が、教会を襲う。

悪いことに、教会の天井はステンドグラスでできているから、上からの攻撃には全く耐久できなかった。

　ステンドグラスが無残に砕ける音は、水流が発する大音量に一瞬でのみ込まれた。

　教会の内部は、余すことなく、水に犯され、グチャグチャになる。

割れたステンドグラス、礼拝の祭壇、机、イス、あらゆる物が水にながされ、教会から飛び出してくる。

物と一緒に避難した僧侶も流されてきた。

　水の勢いは止まらずに、民衆に襲いかかった。

飲み込まれた民衆は、口々に悲鳴を上げながら恐ろしい水圧に為す術もなく、もみくちゃにされながら流された。

　幸いだったのは、水風船の水が、まもなく尽きたことだ。

水の供給が止まった所で、流された人たちも溺れ死ぬ前に、地面に投げ出された。

　だが、惨劇がもたらした結果は甚大だった。

教会はもちろん、街の多くの建物も床上浸水して洪水にあったように水浸しである。

　人が、流された先で呻いているのが、あちこちで聞こえてくる。

ゼルシアが意図してやったかはわからないが、幸い死人は出ていない。

　復旧にどれだけ掛かるだろう。

そんなことを考えながら、ゼルシアの方を向くと、まだ気が済まないらしく、一人の僧兵を捕まえて、拷問を加えている最中だった。

　何の恨みがあるのか知らないが、この僧兵にだけ、執拗に傷つけている。

水で作り出した刃を使って、胴体、四肢、頭に無数の切り傷を与えていく。

「離せ、離せ！この魔女め、あばずれめ、止めないと今に、リトラが貴様を……コボォっ」

　僧兵は立場もわきまえずに怒鳴り散らしていたが、それも不自然に途絶えた、喉が切られたからだ。

　僧兵を黙らせてからも、黙々と拷問を続けるゼルシア。

「ゼ、ゼルシア、そのくらいに……」

　シーミアが鬼気に飲まれながらも、制止しようとする。

「止めてやるな」

　シーミアに肩をつかんだ。

　ここに来るまで、ゼルシアの身に何があったのかは知らないが、想像することはできる。

　あの僧兵が、ゼルシアを拷問した張本人だったのだろう。

　ボロボロにされ、人としての尊厳を奪われてもなお、リトラを信じ、楽になる道を選ばず、自分は無実だと訴えつづけるゼルシア。

僧兵は焦れる。

どうやら肉体的に痛めつけても時間の無駄だと認める。

そこで代わりの手を考える。

夫や子供をエサにして自白を引きだそう、と。

　具体的な方法は、これまた想像するしかない。

連れてきて、彼女の前で拷問したのかもしれない。

ゼルシアは泣いて、止めてくれと頼むだろう。

　僧兵は止める代わりに、魔女であることを『正直に』告白しろと迫る。

ゼルシアは受け入れる。僧兵の言うとおりに、すべてを『認めた』。

　ゼルシアは約束を守ったが、彼女たちのすべてを握っていると錯覚した僧兵は、約束を守らなかった。

ゼルシアに抗議する方法はない。

家族共々、魔女の一家にされ、今に至る。

　全部想像に過ぎないが、大体こんなところだろう。

でなければ、この僧兵にだけ、異様な憎悪を向けるゼルシアの態度に、説明がつかない。

　みるみる内に、血だらけの肉塊ができあがった。

　ゼルシアの手が一瞬だけ止まった。

それが何を意味するか悟り、ついに動くことにした。

「待て、ゼルシア。殺しちゃいかん」

　ゼルシアの手首をつかんで止める。

「五〇〇年前、俺は人を殺さないと誓いを立てた。きみも、俺の手下なんだから、そいつの命だけは取るな」

　荒い息を吐きながらゼルシアはなおも、僧兵を睨んでいたが、どうにか、気持ちを落ち着けーー、

　腕を切り落とした。もう二度と、愛する人を傷つけることが出来ないように。

「グブゥ」

　僧兵が血の混じったうめきをあげ、それを最後に気を失った。

「気が済んだかい？終わったなら、ついてくるんだ」