史上最悪の魔王、不殺の誓いを立てる

第17話 待ち伏せ勇者たちは、悪夢を見る-④

　太古の昔から、空を飛ぶ魔法は、魔族の専売特許であった。

いまだ人間の魔法使いたちはメカニズムの一部しか解明できず、長時間の飛行を実現できずにいる。

人類が魔族に勝てない大きな理由の一つだ。

魔族は不利になったら、飛んで逃げれば良い。

　大海原を下に見ながら飛び続けること一時間、根城にしていた幻楼城が視界に入った。

五〇〇年間、幻楼城は人間による占領を免れ、主を待ち続けていた。

アイレーの報告によれば、代わる代わるで、部下たちが番人を勤めていたらしい。

　テラスに複数の影が見える。

だれが待っているかはわかっているので、構わずに降下する。

着陸用に設けた広々としたテラスに、中央のスペースは空け、彼らは待っていた。

「「ようこそお戻りになりました、ターリ様」」

　ドレーン、シーミアなど、忠臣達が、片膝をついて出迎えた。

「うん、ご苦労様」

　部下達を見回しながら、答える。ずいぶんと数が減った。

「きみたちも良く生き残ったものだ。ここに居ると言うことは、みんな、喰わなかったのか、人間を」

　城に入りながらドレーンに尋ねる。

「は、この五〇〇年、あなた様のご指示通りに。なので……」

　ドレーンをはじめ、全員が頭を下げる。

「再び、あなた様の部下として仕えさせて下さい」

「別に構わないよ、好きにしろ」

　城の奥に進む。内部は手入れが行き届き、完璧な姿のまま、主を待ち受けていた。

愛用のチェアにたどり着いて、一段落する。

「お戻りの際、邪魔が入ったかと思いますが、いかがされましたか。

　手出し無用とのご指示でしたし、ローウェル程度の相手に、心配するだけ、ターリ様に失礼かとは思いましたが、それでも気が気ではございませんでしたので」

　追いついてきたシーミアが聞いた。本当に心配していたようで、こうして俺の姿をみて安堵のあまり泣きそうになっている。

「問題ない」

「そうでしたか。ご無事でなによりです」

　シーミアの顔は、霧が晴れるようにパーッと明るい表情になった。

　自分の腕を切り落として、オトリにしたとしゃべったらショックで気を失いかねないし、黙っておこう。

「それで、どのように後始末を」

　喜びのあまり小躍りしそうなシーミアにかわり、ドレーンが話しを引き取った。

「気になるか？」

「もちろんです。ローウェルの一行には、下っ端ではありますが、何名かやられましたので」

「そうか。これからも油断しないように言いつけておけ」

「と、いいますと？」

「ローウェルたちは、その気になればこれまで通り戦うことができるからさ」

「……どういうことですか」

「言葉の通りの意味だ。ローウェルに対しては、殺さない代わりに相応のことはした。ただ、戦う分には支障がでない」

「無傷なのですか？それでは、また我々の邪魔をするのでは？」

「ああ、もし彼らがまた、立ち上がればね。でもたぶん、それはない」

「なぜ？」

「傷は与えたからだ。剣士としては影響がなくても、女として、立ち直れない傷を」