第17話 待ち伏せ勇者たちは、悪夢を見る-④
太古の昔から、空を飛ぶ魔法は、魔族の専売特許であった。
いまだ人間の魔法使いたちはメカニズムの一部しか解明できず、長時間の飛行を実現できずにいる。
人類が魔族に勝てない大きな理由の一つだ。
魔族は不利になったら、飛んで逃げれば良い。
大海原を下に見ながら飛び続けること一時間、根城にしていた幻楼城が視界に入った。
五〇〇年間、幻楼城は人間による占領を免れ、主を待ち続けていた。
アイレーの報告によれば、代わる代わるで、部下たちが番人を勤めていたらしい。
テラスに複数の影が見える。
だれが待っているかはわかっているので、構わずに降下する。
着陸用に設けた広々としたテラスに、中央のスペースは空け、彼らは待っていた。
「「ようこそお戻りになりました、ターリ様」」
ドレーン、シーミアなど、忠臣達が、片膝をついて出迎えた。
「うん、ご苦労様」
部下達を見回しながら、答える。ずいぶんと数が減った。
「きみたちも良く生き残ったものだ。ここに居ると言うことは、みんな、喰わなかったのか、人間を」
城に入りながらドレーンに尋ねる。
「は、この五〇〇年、あなた様のご指示通りに。なので……」
ドレーンをはじめ、全員が頭を下げる。
「再び、あなた様の部下として仕えさせて下さい」
「別に構わないよ、好きにしろ」
城の奥に進む。内部は手入れが行き届き、完璧な姿のまま、主を待ち受けていた。
愛用のチェアにたどり着いて、一段落する。
「お戻りの際、邪魔が入ったかと思いますが、いかがされましたか。
手出し無用とのご指示でしたし、ローウェル程度の相手に、心配するだけ、ターリ様に失礼かとは思いましたが、それでも気が気ではございませんでしたので」
追いついてきたシーミアが聞いた。本当に心配していたようで、こうして俺の姿をみて安堵のあまり泣きそうになっている。
「問題ない」
「そうでしたか。ご無事でなによりです」
シーミアの顔は、霧が晴れるようにパーッと明るい表情になった。
自分の腕を切り落として、オトリにしたとしゃべったらショックで気を失いかねないし、黙っておこう。
「それで、どのように後始末を」
喜びのあまり小躍りしそうなシーミアにかわり、ドレーンが話しを引き取った。
「気になるか?」
「もちろんです。ローウェルの一行には、下っ端ではありますが、何名かやられましたので」
「そうか。これからも油断しないように言いつけておけ」
「と、いいますと?」
「ローウェルたちは、その気になればこれまで通り戦うことができるからさ」
「……どういうことですか」
「言葉の通りの意味だ。ローウェルに対しては、殺さない代わりに相応のことはした。ただ、戦う分には支障がでない」
「無傷なのですか?それでは、また我々の邪魔をするのでは?」
「ああ、もし彼らがまた、立ち上がればね。でもたぶん、それはない」
「なぜ?」
「傷は与えたからだ。剣士としては影響がなくても、女として、立ち直れない傷を」
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