海の沫になるまでに叶えたい

２

　ことの始まりは九年前。

　私が七歳の時だ。

　◇◇◇

「鈴音、森に行ってきてくれない？薬草が足りないの……」

　私は奥の方で家の手伝いをしていると、母にそう言われた。

「うん。わかったよ」

　私はそう言って、いつも持っている籠を持って出かける準備をした。

　私のお母さんは、ナタリア村の外れの森付近に薬屋を営んでいる。お母さんの薬はよく効くらしく、とても評判がいい。

　そんなお母さんの娘の私は小さい頃から、そのお手伝いをよくしていた。

　そのため、色々な薬草の知識が幼いながらに持っていた。

「行ってきます」

　私は支度を終えお母さんにそう言って、森に向かう。

　お母さんの「行ってらっしゃい」という言葉は聞こえない。いや、お母さんはそんなことを言っていない。

　幼い頃からずっとそうだったから、もう気に留めることはなかった。

　◇◇◇

「幼い頃からそれが、当たり前のことだと思っていたから……」

　私は目の前にある、テーブルに頬杖をしながらそうぼそっと呟いた。

　あれ、君こんな私の話聞いてくれてたの？君、変わり者って言われない？

　……そっか、外れたか。でも、君は変わり者だよ。村一番の、ね。

　こんな話は聞いても面白くないのにさ

　……え？私が聞いて欲しいって言ったから？いや、そうだけど本当に聞いてくれるとは思わなかったからさ。

　……嬉しいな。今日、最後に君みたいな人と出会えて。

　ねぇ、そんな優しい君は私の話しを最後まで聞いてくれるの？

　……そっか。

　死ぬまであと五十八分——。