宮本武蔵は異世界転生しても最強だった件

第3話「武具の利をわきまゆるに」

宿の部屋には、会議をするには丁度いい大きさの丸テーブルがあった。

武蔵達二人はそのテーブルを境に、向かい合うようにして座っている。

「でも、意外でした。武蔵さんが作戦を練るなんて。もっとこう……突っ込んでいく感じかと」

「そういう風に思っておったのか」

「いえ！決して単細胞とかそういう意味じゃないんですけど、初めて会った時に真っ先にこちらへ突っ込んでいたので……。そのおかげで私は助かったんですけど」

「ふむ、拙者は、何も『戦うこと』が好きというわけではない。戦って、『勝つこと』。これが大好きなんじゃ」

「戦って、勝つ？」

「む、強きものを打ち負かす、勝利の美酒を喰らう。これ正に至高よ。勝てば万事良かろうというわけじゃ。

……それでは、早速。策を講じることとしよう。」

武蔵は、テーブルの上に宿屋から借りた地図を広げた。

「まず、拙者達がいるこの場所がここであるな。」

武蔵は地図の左下の方を指さした。そこには、アイン村と書かれていた。

「して、ルーナ殿。ゴブリン共の集落は、どこにあるんじゃ？」

「えっと……ここです。」

ルーナが示したのは、地図の左上の辺り……『暗黙の森』のやや北であった。

「この森の中に、小さな洞窟があります。そこがゴブリン達の棲み処です。」

「ふむ」

武蔵は顎を撫で、しきりに何かを考えているようである。

「作戦は何か思いつきました？」

「む、ではこのような策はどうだろう。」

武蔵は、地図をテーブルに広げて指を指しながら『策』の概要を説明し始めた。

「まず、酒が五斗ほど必要なんじゃが可能かのう、なるべく強い酒がいい。」

「ふむふむ……、って酒？！」

「うむ、つまりところは火攻めじゃ。」

「え、ええっと……？」

武蔵の作戦は単純明快だった。

「彼奴等は洞窟に住んでおるのだろう？」

「はい。」

「であれば話は簡単。かの織田信長公も延暦寺で火攻めを使ったと言う。火とは、古来より人間を恐れさせるものの一つ。

それに、洞窟の中では煙が回って息もし辛かろう……。無論、酒は着火するのに使うだけじゃ。燃やすのは森の木や木炭じゃ。」

「な、なるほど……」

「して、この策の肝要は酒。火攻めには酒が必要となろう。」

「でも、お酒なんて……買うお金がありません……。」

「何、樽の一杯で構わん。村を救うためであれば、ええと、なんといったかの……ろがぁと殿とやらが融通してくれよう。見たところ、るぅな殿を信頼しておるようじゃからな。」

「ロバートさんですね。」

「そう、ろばぁと殿が協力してくれるはずじゃ。…………何奴ッッッッ！！」

ゴブリン退治の作戦が、やっとまとまろうとしたその時、突如、武蔵が叫んだ。

構えをとる武蔵に、ルーナは驚くばかりである。

「どうしたんですか？！」

ルーナの問いかけに、武蔵は答えない。

ガチャン

扉の開く音がした。

「……ろばぁと殿であったか。」

部屋の入り口には、ひどく焦燥した様子のロバートが立っていた。

「丁度よい、今ろばぁと殿に酒を……」

「ハァ、ハァ、頼むッッッッ！！！俺の娘を助けてくれッッッッ！！！」

♦

「娘が……俺の娘が攫われちまったんだ！！助けてくれ！！！」

「娘って……シャルちゃんの事ですか？！」

ルーナが愕然とした声を上げた。

「ああ！そうだ！！シャルが、ゴブリン共に攫われちまったんだよ！！」

ロバートは、今にも泣き崩れそうな勢いでそう叫んだ。

「あんた、強いんだろ？！この通りだ！！頼む！！」

ロバートは床に頭を擦り付けた。

「ろばぁと殿よ、頭を上げてくれい。何事にも順序があろう。まずは、何が起きたのかを教えてくれんか？」

「あ……ああ……。」

ロバートは、ゆっくりと頭を上げると、静かに語り始めた。

♦

「シャルのやつ、もうこんな村にはいられないって、今日の夕方に、いきなりどっか行っちまいやがって……。」

ロバートはそこまで言うと、頭を抱えてうずくまった。

「ろばぁと殿……続きを。」

「あ、ああ……。すぐに戻ってくると思ってたんだ！そしたら村の奴等が騒いでて……！

様子を見に行ったら、あいつが乗ったっていう馬車が村の外で壊されてたんだ！

近くを探したが誰もいなかった！あいつはゴブリンに拉致されたんだよ！！」

ロバートは、再び、悲痛な叫び声をあげた。

「なんてことなの……」

ルーナは頭を抱え、うなだれている。

「ふむ、るぅな殿よ、拉致されたものは、奴らの洞窟に連れてるのかのう？」

「は、はい。たいていは、洞窟の奥で、えっと、その……監禁されています。」

「であれば、火攻めは使えまい。服の借りもあるしのう、ろばぁと殿の娘を火で殺すのは忍びない。」

「じゃあ、どうしましょうか？」

「何、策はある。どちらにせよ、まずは酒樽じゃ。」

「え？酒樽？でも火攻めは……」

「わかっておる。」

武蔵は泣き崩れるロバートの肩に手を当て、溌溂として言った。

「安心せい、娘は必ず助け出そうぞ。だからまずは酒樽じゃ。」

♦

村の明かりが消え、皆寝静まった頃。

『沈黙の森』とアイン村をつなぐ街道に、酒樽を運ぶ行商人の姿があった。

荷車を引く音が、静かな暗闇に吸い込まれる。

「ハァ、ハァ」

行商人の荒い息に交じって、道端から、何かが動く音が聞こえる。

「な、なんだ……？」

行商人は急いで荷車を止め、辺りを見回すが、何も見当たらない。

何もいないのであれば、どうしようもない。行商人は怯えながらも再び荷車を牽き始めた。

ガタガタと音を立て進んでいくと……不意に後ろから声が聞こえた。

「キェエエエエエエエエ」

耳をつんざく、甲高い声。

ゴブリンだ！

咆哮と共に襲い掛かるゴブリンの群れに、行商人は荷車を置いて逃げ出した。

「ひぃい！なんでまた私がゴブリンに追われないといけないんですか～～～！！！！」

行商人とは、ルーナであった。

行商人の男に扮したルーナを、ゴブリンに襲わせる。すべて武蔵の指示によるものだ。

「武蔵さん！絶対成功して帰ってきてくださいね？！？！？！」

♦

一見すると無秩序に見えるゴブリンの社会だが、いくつか常識と呼ばれるものも存在する。

そのうちの一つは、「人間の男は無価値、追う価値なし」ということ。

先ほどの行商人は男は、正しくそれだった。

それに、ゴブリンたち目にもっと魅力的に映ったものがあった。荷車である。

荷車から漏れ出る酒の匂い！

樽を開けてみれば、濃厚な酒精の香りが辺り一面に漂った。

中身を確認し、安全を確かめてから、ゴブリンは樽を洞窟へと運び出した。

♦

酒樽は、洞窟奥の、一段広い空間へと運ばれた。

ゴブリン達の中では、「あそこはボスの部屋」という暗黙の了解があるらしい。

台座に設置された椅子に、一匹のゴブリンが腰掛けている。

その顔つきこそ、他のゴブリンとは変わらなかったが、金色の腕輪や、毛皮のマントを身に着けていることが、彼がこのゴブリンたちのボスであることを示していた。

「ほう、これは上物の酒だな。褒めてつかわす。ご苦労様であった。下がってよいぞ。」

「グギギャ」

ボスの労いに、傍に控えていたゴブリンが恭しく頭を下げ、狭い入り口を抜けていった。

「では、さっそく……」

ボスは、樽の中身を掬い取ると、ゆっくりと口元に運び……ごくりと飲みこんだ。

「うむ、うまい。」

もうひと口、もうひと口……。

「そろそろ、あの娘で遊ぶのも悪くないか」

酔いが回ってきたころ、異変に気付く。

「この樽、少し底が浅くないか……？」

徐々に嵩の減る酒を見て、それが屈折のためでないことが分かってきた。

「それになにか……」

ゴツ、ゴン、ゴン

樽から、何かが動く音がした刹那

ドガーン！！

という爆発音。

樽が破裂したのだ。

「な、なんだ？」

「ふう、樽の中はやはり狭いのう……さて、しゃる殿とやらを救い出そうではないか。」

♦

「貴様！何者だ！」

「なんと！小鬼が喋ったわい！」

「だから何者だ！！」

再度の問いかけにかまわず、武蔵はゴブリンのボスへ飛び掛かった。

「小鬼の頭と見受けたり！その首貰うぞ！」

飛び後ろ蹴りが、ゴブリンの顔面に放たれた。

が……

「ほう……」

蹴りを受け止められた感触に、唸る武蔵。

「グギギギギ」

いつもの小鬼の、甲高い声とは打って変わって、地鳴りのような低い声が聞こえた。

受け止められた足を見ると、そこには、人のものより数倍はあろう、巨大な手があるではないか。

「なんじゃ、本物の鬼か！！」

武蔵は一度、後ろへ退き、何が起こったのかを理解する。

そこには、人の背三人分ほどの、ゴブリンとは似ても似つかない生物が構えていたのだ。

「な、なんじゃこりゃ！！」

さすがの武蔵とて、驚愕を隠せない。

「何者だろうと関係のないことよ。貴様はここで死ぬのだからな！」

ゴブリンの王が嗤う。

「行くのだ！オークゴブリンよ！奴をひねりつぶしてしまえ」

『オークゴブリン』と呼ばれた生物が、手に持つ巨大な鉄製の斧を振り上げた。

「ぶち殺してやれ！」

岩のような戦斧が振り下ろされる。

武蔵はやむ追えず、さらに後退する。

「がはは、どうした？追い詰められているぞ？！」

「……」

武蔵は黙ったままだ。

もう一度、戦斧が振り上げられる。

そして、後退。

後退、後退、後退。

徐々に武蔵は、狭い、部屋の入り口へと追い込まれていった。

「次で終わらせてやる！！」

ゴブリンの王の声と共に、また戦斧が振り上げられる……そう思われた。

――――しかし。

「何？」

洞窟の天井に当たる、巨大な戦斧。

衝撃に、オークゴブリンは思わず斧から手を放してしまう。

「グギギ？」

「おうおう、そんなに大きい図体してちゃあ、ここは狭かろうのぉ。」

入り口から、洋ナシのように大きくなる空洞。

「誘いこまれていたというのか？！」

入り口付近は狭く、オークゴブリンが戦闘をするにはあまりにも窮屈だった。

「――――隙。」

斧を落としたわずかな隙。

その好機に、武蔵は懐から取り出した折り畳みナイフで、オークゴブリンを二枚におろした。

「ろばぁと殿から頂戴したこの小刀、なかなか使えるのう」

武蔵は、血濡れのナイフを懐にしまうと、ゴブリンの王へ視線を移す。

笑み！

獲物を見つけた肉食獣のように猟奇的で、玩具を与えられた子供のように無邪気な笑み！

その異様さに、ゴブリンの王は思わず一歩後ろへ引いてしまった。

「な、なんだ！なんなのだ貴様は！」

「拙者か？……拙者は宮本武蔵じゃ。」

―――第三話「武具の利をわきまゆるに」―――　

・・・つづく・・・