第11話 ちょっと大事な話があって
いやはや、飛鳥ちゃんもいい相棒を見つけれて本当によかった。これで私もひと安心と言うやつだよ。
クランに用事の有った私は社内を歩く。
前のパーティ…アルモニア？だっけ？たしかにあっちのほうがパーティとしての完成度は高い。でも、長年寄り添った私なら解る。
「蒼井 一樹くん…いいねぇ。」
彼にしか、彼女は任せられない。さてと…にしても人使いの荒い人だなぁ。その扉の前に立ちノックする。
「三浦です。」
「おお、梨央か入れ。」
中からそう聞こえた。扉を開けた先にいたのは初老の男性。このクランの創設者でもあり、現在人類最強とも呼ばれた男、三浦
「おや、ご機嫌だね。」
「まあ、ちょっとね。それで、用件は？」
「まあ、焦るな。時に、ダンジョンが形成され始め今年で何年目になるか解るか？」
「10年…ぴったりだったかな？」
「そうだ。そしてその数は今も増え続けている。」
「そうだね。」
「最近の研究でダンジョンには核があり、それを中心に形成されることが解った。」
「…もったいぶるね。本題は？」
「ここからだ。その核の危険性。それから今後についての話し合いだ。」
「核の危険性？」
「おまえもダンジョンに潜る身だ。解るだろう？あの高揚感。」
たしかに、ダンジョンに入ると直前まで冷静でも多少高揚感に支配される。
「あれは、核のもたらす影響だと解った。」
「なんだって！？」
「これ以上のことはまだ調査中だ。その核に汚染され続けたものがどうなるか…まだ解っていない。」
「な、なるほど…読めてきたよ。これから私はダンジョンに潜り続けるかどうか…と言うことだね？」
「ああ、そうだ。」
「潜るよ。私は。」
「…やはり、そうなるよな。もはやこの『探索者』と言う職業が生まれてしまった以上、この情報も公には開示はできん。その事はくれぐれも頼む。」
「解ったよ…。」
そこでふとよぎったのは彼の存在。ダンジョンにはいる時の高揚感は核がもたらすもの…。
「父さん。私からも1ついい？」
「なんだ？」
「ダンジョンの中に取り残され、数年間生き延びた青年に会った。」
「なんだと！？」
「私が見るに、彼は随分と普通に見えた。もしかしたらその影響を凌ぐなにかを持っているかもしれない…。」
「その青年の名は？」
「蒼井 一樹…。」
「蒼井くん…か。その青年にコンタクトをとることは？」
「可能だけど…どうだろう？彼はたぶん、レオンに属しているから私たちじゃどうしようもないよ。」
「そうか…。いや、レオンであれば多少話しはつくかもしれん。センチピードの連中よりかな。」
「そうだね。私のほうからも話しは回しておくよ。」
と、言うわけで家族会議は終了する。色々と考えなければならないことはあるが、ともかく…この状況は飛鳥ちゃんに連絡をいれなければ。
スマホを取り出し、手早く彼女の連絡先を開く。
「うーん…。」
少し考え、キーボードを打つ。
『明日時間ある？』
そう送るとすぐに『あるよ』と返ってきた。
『ちょっと大事な話があって、蒼井くんと一緒に来れるかい？』
そう送ると、大丈夫！と絵文字つきで送られてきた。集合場所は行きつけのカフェにする。
「さてと…探索者…これからどうなっていくことやら。」
―――――――――――――――
「…クソが…クソが！！」
力任せに机を叩きつけた。薄暗い部屋。青白いモニターに写し出される自分の配信。
燃えた。
何が行けなかった？皆刺激を求めてるんだろ？皆エモさを求めてるんだろ？見せてやったじゃないか？かつての仲間を救出する物語を。
「どいつもこいつも…。」
あいつらだって、私よりもアスカのことばかり。
そんなとき、インターホンがなった。生憎と、今出ていくような気力はない。
『あれ、
何度も何度も…聞きなれない声とインターホンが鳴り響く。
「チッ…うぜぇなぁ！！」
どうしようもないので、仕方なく応答する。
「誰だよ、ったく。」
ボソッと呟き、扉を開けた。
「あぁ、やっぱりいた。」
宅配業者かと思ったが、裏腹にそこにいたのは黒いスーツを着た男性だった。
「私、こういうものでして。」
そう言って名刺を差し出された。
クラン センチピード
人事部
「二宮
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