俺はこの幼なじみが嫌いだ

第5話 体育館

「だりぃ」

　今日は1限目から体育という地獄の日。

「お前ってやつは、いつもそればっかだな」

「へへ、どうも」

「褒めてねぇし」

　体育館の隅に座る俺と、なぜかその隣に位置取る学年1の人気者。

　名前をヒロという。

「ってか君ねぇ、ほんとは運動神経いいくせに隠しちゃってさぁ。ギャップ萌え狙いも程々にな？」

「はぁ？」

　こいつと出会ったのは中学の頃だ。

「教室でもいいけど、階段って冷たくて気持ちよさそう」

　授業をサボろうと思った俺が、眠れるくらい綺麗な階段を探していた時──

「えっ、人……？　てか死んでる」

　たまたま下の階で寝ていたこいつを見つけたのが出会いだった。

「おーい、勝手に人を殺すなー」

「あっ、生きてる。で、そこって綺麗？」

俺は睡眠を愛するものとして、当然の質問を投げかける。そして返ってきた。

「ああ、俺が磨いてるからな」

この目、風格、態度……間違いない、本物だ。睡眠を愛するもの、スイマーだ！

「じゃあ遠慮なく」

「まぁ許可した覚えはないけど、同志なら歓迎だ」

　多分、いや絶対、こんな形で友達になったのは、世界中どこを探しても俺とヒロしかいないという自信がある。

結局その後、2人で段並びに寝たのもいい思い出だ。

「で、ギャップ萌えだっけ？　なぁ、そんなどうでもいいことを俺が狙うと思うか？」

「うーん……無いな」

　少し悩んだ後、ヒロは答えを出した。

当然答えは、

「正解」だ。

「うしっ」

　ちなみに今日の体育は、先生が急用で休みのため、自由が与えられている。

だからこの体育館では今、バスケをする者、ドッジボールをする者、バドミントンをする者など、とにかく多種多様。

まぁ、とにかく自由な日ってわけ。

「じゃあ俺、バスケしてくるから」

「おっけー。行ってら」

「バイビー」

　ヒロは太陽のような赤髪を揺らしながら、バスケ部の輪に突っ込んでいく。

　俺には到底真似出来ない行動だ。

「ほんとすごいよ、お前は」

　そんなことを思いながら、俺はひんやり冷たい床に寝転がる。

　そう、自由ということはつまり、こうして寝ていてもいいということに他ならない。

「ふわぁ……おやすみ……」

　おそらく、俺が起きるのは40分後だ。

　ではまた後ほど。

「あっ、いた」

「えっ、なにが！？」

　2人が今いるのは、ギャラリーと呼ばれる2階通路。そんな遥か上から、隅っこで眠る生徒を見つけたあゆが一言。

「うわっ、また寝てるし」

　そして、そんなあゆを見て友達が一言。

「うわっ、まーた柚くん見てるし」

(はぁ。ここまで分かりやすいと、からかいたくなっちゃうな)

そう言うと、女子生徒は嬉しそうな笑顔を見せた。言うまでもなく、それは悪い顔である。

「ねぇねぇ、あゆって柚くんのこと好きでしょ」

　彼女はミサキ。

　何でも、中3の後期にあゆと同じ班になったことが仲良くなるきっかけだったんだとか。

「どうなのどうなのー？」

そう言って、脇腹をつつくミサキ。

しかし反応がない。

(・・・あれ、ちょっと意地悪すぎちゃったか──)

「うん。好きだよ」

「なっ……！？」

　照れる展開を期待し、ニヤニヤしていたのに、まさかのストレート返答。

「へ、へぇ……否定しないんだ」

「だって、好きなんだもん。昔からずっと」

(な、なにぃぃぃぃぃぃ！！！ あ、あああ、あのあゆが……乙女の顔をしてるだとぉぉぉ！？)

何かを察したように手を合わせるミサキ。

「学校のマドンナが片思い中か。男子は辛いよね。心中お察しします」

　ということらしい。

「ねぇ、少し見ていかない？」

　体育館全体を見渡すことが出来るこの場所は、練習試合で観客席替わりになったりする。まぁ、生徒限定なのは置いておくとして、グレードとしてはVIP席に違いない。

「いいね！　で、何見るの？　バスケ？　ドッジ？」

「それはもちろん……柚だよ」

　自分で言っておきながら、あゆは照れた。

その頬はピンクに色づき、どこか春の匂いを漂わせる。

「……くぅぅぅぅ」

（あの野郎幸せ者すぎんでしょ！）

　そんなあゆを見て、ミサキは男子生徒に嫉妬の目を向ける。

「ん？　何か言った？」

「いーや？　べっつにー？」

「ぷっ、変なの」

「なっ……！？　あ、あんたよりはマシだと思うよ！？　……結構マジで」

　恋は盲目とよく聞くが、その言葉の意味をミサキはこの時理解した。

　そんな話をしていると、何やら下が騒がしい。

「あっ、なんかやってるよ」

「えっ、なになに？」

2人は柵に手を付き、興味本位で下を覗いた。

「しょうがない。今から俺が、貴様を抜いてやろう」

「させるかよ、ヒロ！」

　スポーツ漫画にありがちなやりとりを再現するヒロとAくん。

「いいぞやれやれー！」

「またやってんのかよ！」

周りの生徒は、いつものあれねと言った様子で彼らを見つめている。

「今だっ」

隙を突き、ドリブルを開始したヒロ。

「ふっ、甘いわ！」

しかし、流石はバスケ部のAくん。

見事なドリブルカットを見せる。

「あっ、しまっ……！」

「ん？　あっ！」

ただ、カットしたボールが向かう先。

そこには運悪く、無防備に眠る生徒がいた。

そう、どこぞの柚である。

「やっべ……！ 柚、かわせ！」

「柚っ！」

　急いでボールを追いかけるヒロと、2階から叫ぶあゆ。しかし追いつけるはずもなく。

「……ん？」

というか、なぜここまで早いボールが向かっていくのだろうか。

つくづく運がない人間。もうそうとしかいいようがない。

「……へぐっ……！？」

ほんの一瞬、視界が白く染まったかと思えば、男はそのまま床に倒れ伏した。

（え、えぐい……腹が破裂したかと……思っ、た……）

「「ゆ、柚ぅぅぅぅぅ！」」

　意識が遠のくその瞬間、ぼんやりと思った。

(なぁ俺、流石に弱すぎやしないか？)