氷姫と呼ばれるクラスメイト、ガチの氷使いだった

第7話 日常はチャーハンの味

　もっぱらさー……と、おマヌケな声が聞こえてくる。

　出来の悪いマスコットの声みたいだなと考えたところで、オレは気づく。

　アレの声か⁉

　下をバッと見ると、冷蔵庫の真下から「もっぱらさー……」と声が漏れていた。

　いる！　絶対ありえない隙間にアレがいる！

　ぞわぞわと、背筋に毛虫がのぼってくるような感覚がした。

「どうしたの？　スハル君」

　雪森さんはテーブルに座ったままでたずねてくる。

　彼女の平坦な声に、オレはいくらか恐怖がやわらいだ。気づいてないようなので叫ぶ。

「あ、あのさ！」

「うん」

「……ワカメスープは後回しでもいい？」

「別にかまわないよ」

　オレは助けを呼ばなかった。

　別に強がったわけじゃない。

　非日常にエンカウントしたときは、なにも起きていないかのように立ち居振る舞う。自分の日常を強く意識して、アレを突っぱねると取り決めていた。。

　怖い怖いと思うほど、恐怖を糧にしてアレは色濃くなる。

　強く認識するほどに、アレの存在が明瞭になるのだとか。

「ふー…………」

　落ち着け落ち着け落ち着け。

　雪森さんの言っていたことを思い出せ。

『スハル君を狙うようなアレは、まず貧弱な姿であらわれると思う。そこから段階を踏んで危険な存在になる。そうすぐには日常に浸食しないよ』

　らしい。

　つまり、オレのやることは自分の日常を保つことだ。

　そうして非日常な世界に打ち克つんだ！

「よしっ」

　気合を入れて、あらためて調理場に立つ。

　中華鍋を温めているあいだに具材をそろえよう。手際のよい日常っぷりを見せつけてやるんだ。

「もっぱらさー……もっぱらさー……」

　ひいっ！　さっきよりハッキリと聞こえた！

　ちらりと冷蔵庫の下を見る。黒い影が漏れていた。

　オ……オ、オレの愛すべき日常を保つんだ……！

「し、塩コショウはどこに置いたっけな……。もう手に持ってたか。ははっ……」

　オレはふるえる指先でフタをあける。

　勢いあまってキャップがとれてしまい、冷蔵庫の下の隙間に転がり落ちてしまう。

　すると、冷蔵庫の下の隙間から、手がにょきりと出てきた。手は拾ってあげたよーといわんばかりにキャップを見せびらかせてくる。

　……………にちじょう。

　無理無理無理無理ッ！　無視なんてできないて‼

「ゆ、雪森さん！」

　雪森さんはなにか言いたげにオレを見つめていた。

　もしかして気づいていたのか。

　そりゃあアレの討伐者なら気づくか。

　あ。もしかして……助ける代わりに名前呼びを強要するんじゃ……？

　ここぞとばかりに条件を出すんじゃ……？

「スハル君、私がやろうか？」

　雪森さんはただそれだけを言った。

　料理のことじゃない。人差し指で氷の結晶を作っている。

　アレが出てきたのなら自分が倒すだけ、それが使命だと瞳で語っていた。

「………………なーにが、名前呼びを強要するだよ」

　自分が恥ずかしくて、雪森さんに聞こえないよう小声で言った。

　寂しさをこらえてまで氷姫をやっている子だろ！

　アホかオレは、アホアホ大アホめ！

　ぞわぞわとおぞましい恐怖の感触はまだ這いずりまわっているが、オレはアレに塩対応すべく真顔を作ってやる。

「お客さんは座っていて、すぐにほかほかチャーハンを用意するからさ」

「うん、楽しみ」

　すーーはーーと改めて深呼吸する。

　もっぱらーと声はするし、冷蔵庫の隙間からは手がでている調理場だ。

　そこで呪文のように叫ぶ。

「チャーハン・イズ・日常の象徴‼‼‼」

　温めていた中華鍋に油をいれて、油ならしをおこなう。鍋はしっかりコーティングをしておいて、まな板でネギや焼き豚を刻んだ。

「今のオレはチャーハンマイスターだ‼」

　チャーハンの秘訣はパラパラした米粒だ。

　しかしご家庭では火力が不足がちになり、べちゃっとなりやすい。

「もっぱらさー……もっぱらさー……」

「だからコーティング剤として、とき卵にマヨネーズを混ぜる！」

　卵を割って、マヨネーズを投入してかちゃかちゃと混ぜる。

　これでマヨネーズの油分でコメ粒がさらにコーティングされて、パラパラしたチャーハンに仕上がりやすくなるのだ！

　油ならしを終えた中華鍋には大目に油をいれる！

　そしてガスの火力はほぼほぼＭＡＸ！　ＭＡＸ！　マーーーーックス！

　中華鍋から煙がもうもうとあがってきたら、とき卵を投入！　

　卵が固まる前に冷ご飯を炒める！

　さあっ時間との勝負だ！

「冷ご飯を中華鍋にイン！　お玉でつぶすように混ぜる混ぜる炒める炒める！」

「もっぱらさー……」

　冷蔵庫から手が伸びてきて、オレの足をぺたぺたと触ってくる。

　うおおおおおおお！　日常うううううううう！　

　オレは雪森さんのためにチャーハンを作るんだああああああ！

「具材投入！　醤油は鍋のふちにかけまわして、あくまで風味づけ！」

「もっぱらさー……」

「調味料をふりかけ……火力が余分にとおらない内に大皿によそう！」　

　オレはテーブルに大皿を元気よく置いた。

「オレ特性！　日常チャーハンのできあがりだ‼‼‼」

　ほかほか日常チャーハンを前にして、雪森さんは目を丸くしている。オレはテーブルに食器をババッと並べた。

「日常チャーハン？　スハル君、普通のチャーハンとはちがうの？」

「いや、ただの平凡なチャーハンだ」

「チャーハンでよくない？」

「このチャーハンを作るだけでも、それなりの失敗と、それなりの妥協と、それなりの積み重ねがあったんだ。今ここにあるチャーハンはお店の味より……劣るけれども」

「劣るんだ」

「だが！　オレの日常がいっぱい詰まった味だ！」

　オレはいっぱしの料理人になった気持ちで胸をはった。

　雪森さんはチャーハンとオレを交互に見てくる。

「食べていいの？」

「もちろん」

「じゃ、いただくね」

　雪森さんは両手をあわあせて、取り皿にチャーハンをよそう。

　ほかほかの米粒をレンゲでよそい、口に運んだ。

「はむ」

　雪森さんはもくっと食べる。

　二口三口と、もくもくと食べていた。表情が変わらなすぎて不安になるな……。

「ホントだ。平凡なチャーハンだ」

「だろう？　平凡な味をだすのに苦労したよ」

「うん、平凡でありきたりで……すごく落ち着く味」

　褒めているのか聞こうとして、やめた。

　雪森さんは冷たい顔でもくもくとチャーハンを食べている。このまま全部食べてしまいそうな勢いだった。

「和む味だね」

　お気に召したようだ。

　さっきまでの恐怖はどこにやらでオレも和んでくる。

「ってか雪森さん、全部食べないでくれよ」

「ダメ？」

「一緒に食べるって言ったじゃないか」

　オレがそう言うと、雪森さんは固まってしまう。

　そして、ちょっぴりだけ嬉しそうに微笑んだように見えた。

　表情が変わらなすぎて自信はない。すると彼女は日常チャーハンをよそい、レンゲをオレに向けてきた。

「あーん」

　……。

　からかっているのか本気なのかわからない表情だな。ホント。

「しない。オレはオレで食べるから」

「美少女の私に照れてしまうスハル君がここにあり」

「照れてないです‼」

「恥ずかしがることないのに」

「雪森さんに隙を見せたら怖いってもうわかっているんで！」

「スハル君は塩対応だなー」

　表情は変わらずでも、雪森さんの声はどことなく楽しげだ。

　いつのまにかアレの姿は消えていた。

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　王将に行きたくなりました。

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