私の姉はちょっと変わってる

私の姉はちょっと変わってる

　私には七歳、年齢の離れた姉がいる。

　姉は秀才で、柔らかい顔立ちの美人。

　性格だって、秀才さや美貌を鼻にかけることもなく、穏やかで優しい。

　昔から老若男女問わず、誰からもモテていた。

　そんな姉の存在は、私にとって目標であり、誇りだった。

　昔も今も、自慢の姉であることは間違いない。

　姉妹仲だって昔からすこぶる良好。

　私は姉のことが大好きだし、姉も私を可愛がってくれる。

　私が幼い頃から、私のことを一番近くで守ってくれていた。

　私が喜んでいると、一緒に自分のことのように喜んでくれる。

　私が泣いていると、一番に慰めてくれる。

　私が怒っていると、一番に話を聞いてくれる。

　私が笑っていると、一緒に楽しんでくれる。

　基本的に私の意見を優先してくれるし、私のわがままも聞いてくれる。

　基本的に、通常時、平時なら。

　私の姉はちょっと変わってる。

　リビングにて、母と私でのんびりお菓子を食べながら、姉の帰りを待っていた。

　そんな時、どちらからともなく、私たち姉妹の話になった。

　昔、旅行に行った思い出や反抗期の有無など、それはどれもとりとめのない話だったが、私と母は話に花を咲かせていた。

　そんな流れで私は母に問う。

「お姉ちゃんってちょっと変じゃない？」

「何よ、唐突にぃ。あんた、昔からお姉ちゃん大好きでしょ？」

「いや、大好きではあるんだけど。大人になって、改めて考えてみたら、うちの姉ってちょっと変わってるなぁって思ってさ」

「どのへんがぁ？」

「例えばあんなに秀才で、すっごい頭もいいのに、めちゃめちゃ、こんなことある！？ってドジする時あるし」

「お姉ちゃんは天然だからねぇ。ドジするのは、頭の賢さとは無関係なんだろうねぇ。その点、あんたの方がしっかりしてるって、よくお姉ちゃんと言ってるよ」

「そうなの？あとさ、頭よくて、大学は選びたい放題だったのに、結局、誰でも入れるような大学に通ったりさ」

「ここから近くて通いやすかったからでしょ？」

「もったいなくない？もしかして就職も……」

「うん。社内で移動とかないからって言ってたし、近くてここから通えるからでしょ」

「絶対もったいないよね！？もったいないで言えば、お姉ちゃん、前にハイスペックイケメンのことフッてたじゃん？アレ、マジでもったいないと思った！あのイケメンと結婚してたら、今頃セレブな社長夫人だったのにさぁ……」

「まぁ、色恋のことは当人にしかわからないことだからねぇ。お姉ちゃんは嫌だったんだからしょうがないよ」

「あとさ、あとさ！さっきの思い出話で思い出したんだけど、お姉ちゃん、昔あたしのこと着せ替え人形にしてたじゃん？アレ、マジでなんだったの？」

「着せ替え人形？」

「そうだよ！おばあちゃんの家に行く度にさ、男の子の格好にされたり、見るからに女の子！って感じのフリフリのワンピース着させられたり。その年によって違ったけどさ」

「あぁ、そうだったねぇ……」

「神社でお参りの時に、今年は女の子か、とか言ってさ。お姉ちゃん自分で女の子って言ってたのに、男の子の格好させたの！わざわざお母さんに頼んで、髪まで切られたんだよ！？せっかく、伸ばしてたのにさ！」

「あれは可哀想だったねぇ。小さい頃は然程（さほど）あんたも気にしてなかったけど。そのうち、当たり前だけど、あんたにもだんだん自分ができてきて。その頃が一番可哀想だったよ」

「可哀想って思うなら、母親なんだから姉を止めてよ。まぁ、そのうち飽きたのか、着せ替え人形にはされなくなったけどさ。ね？お姉ちゃんって変でしょ？お母さんもそう思わない？」

「そうだねぇ。変とは思わないけど、自分をしっかり持ってるんだろうね。誰かと比べてみたり、誰かのマネしたりするタイプじゃないんだよ。自分と自分の大切な人間、それだけ。それ以外は無関係だから、嫌な言い方すると切り捨てるところあるのよ」

「そう？誰にでも優しいし、穏やかな人だけど」

「優しいし穏やかだよ。冷たくする必要も意地悪する必要もないからねぇ。理由がないから。でも、もし、あんたになにかあれば、あの子は冷たくもなるし意地悪にもなる。非情にもね」

「そうかなぁ？」

　まだ納得しきれない私に母は微笑んで言った。

「とにかく、あたしが言えるのはねぇ。お姉ちゃんは昔からあんたのことが大好きなんだよ」

　うまいこと言って話を終わらせようとしてるな？と思い、文句の一つを言おうとした時、ガチャリと家の扉が開く音がした。

「ただいまぁ」

　姉が仕事から帰ってきた。

　すかさず、私は姉本人に週刊誌の記者のように直撃した。

「お姉ちゃん！お姉ちゃんは、なんであの大学にしたの？」

「大学？どうしてあの大学に通ったかってこと？近かったから」

　さすが母親、娘の大学の志望動機ばっちり言い当ててるじゃん！と少し感動しつつ次の質問をする。

「マジか。じゃぁ、お姉ちゃんが今の会社に就職した一番の理由も」

「一番？一番は安定してたからだよ」

「安定？」

「うん。物凄く大きい企業じゃないけど、定時で帰れるし、お給料も悪くないでしょ？それにここから通えるし」

「結局近さも重要なんじゃんか。じゃあ、安定を望むお姉ちゃんなのに、なんであんな安定なセレブ生活を自ら手放したの？あんなハイスペックイケメンを袖にしちゃってさ」

「ハイスペックイケメン？誰だっけ？」

「覚えてもいないのぉ！？ほら、前に結婚を前提にお付き合いしてくださいって、ハイスペックイケメンに告られてたじゃん！」

「……あぁ、あの人か。もうずっと前のことじゃない。急に何？あの人にまさか、ちょっかいかけられてるとかじゃないよね？」

「違う違う。あたし、会ったこともないもん」

「そう？ならいいけど、急にどうしたの？」

「お母さんと思い出話に花を咲かせてて、その流れで、お姉ちゃんって変だなって思って」

「あははは、ひどいなぁ」

「怒った？」

「え？全然。そんなことで怒らないよぉ。姉はポンコツで、妹はしっかり者ってけっこう多いみたいじゃない？我が家は典型的なそれだよねぇ」

「ポンコツって……自分で言う？それより、その流れで思い出したんだけど昔、お姉ちゃんに着せ替え人形にされてたじゃん？」

「あぁ、七五三……だから15歳までね」

「七五三は七歳までだよ？」

「ううん。七五三の数を全部足すから15歳」

「なんで足すのよ。やっぱり変だよね、お姉ちゃんって。ま、いつまでだったかは、とりあえず置いておいて、お姉ちゃんもおぼえてるんだよね？洋服もわざわざ用意して、髪まで切って本格的にやってたじゃん？アレにもなにか理由あったの？」

「……守りたかったから、かな」

「何を？」

　姉が真っ直ぐ私を見る瞳に気づき、私はおずおずと自身を指さして問う。

「あたし？」

「他に誰がいるのよ。おばあちゃんの家の地域って昔から、夏の時期、毎年一人、必ず子供が亡くなったでしょう？今でも、一回一回ニュースになるけど、毎年一人だから大きな話題にはならない。でもあの地域の人達は毎年、どこの子供が連れて行かれるのかってビクビクしてた。だから昔から、無事を願って神社にお参りに行くのが決まりだった」

「あぁ、確かに。大人たちがよく話してたっけ。今年もうちじゃなくてよかったって……え？どういうこと？」

「神社に行ってお願いして、今年はどっちが連れて行かれるのか聞いてたの。女の子を連れて行かれる年は、可哀想だけど男の子の格好をさせて目眩まししてたんだよ。髪が長くて女の子だってバレたら嫌で、お母さんに頼んで髪切ってもらったり」

「神様に聞いて、神様が答えてくれたの？」

「うん」

　神様と話す能力なんて初耳だし、こういうことを平然と言えちゃうところ、やっぱり変わってる。

　ふと、私は気になってたずねてみた。

「でもさ、神様の声が聞こえて、連れて行かれる人の性別がわかったなら、みんなに言えばよかったじゃん。そしたら、みんな逆の性別の格好して、そしたらみんな死ななかったかも……」

「かもね。でも誰も連れて行かれないのか、もっと悪いことになるのかわからなかったし。それで私の大事な家族になにかあっても嫌だったから、あえて言わなかったよ。まぁ、言ったところで信じてもらえないだろうし、それこそ私が白い目で見られて、おばあちゃんたちが村八分にされても困るし」

　優しく穏やかに微笑う姉は、こんなにも、にこやかなのに、私はまるで魔女や鬼女を前にしているような心地となった。

　母の言った言葉の意味が、ストンと落ちるように理解と納得ができてしまった。

　母も、姉が言った通りで娘が助かるものだから、あえて止めることもしなかったんだろうな。

　これは、姉と母の愛情だった。

　理解も納得もしてる。

　けれど愛情と言うには、その言葉は綺麗で可憐すぎて、私には情愛という言葉が適切に思えた。

　ピロンっと私のスマホの通知音が鳴った時、姉が思い出したように笑って言った。

「そういえば、今、帰りにね、美味しいお菓子買ってきたんだよ。一緒に食べよう？」

　姉が美味しそうなお菓子の包みをこちらに見せてきて、話はそこまでで終わった。

　私もそれ以上は聞かなかった。

　ただ、スマホの画面にはニュースの速報がいくつか表示されていて、一つはまた、祖母の家の地域で事故があったこと。

　そして、もう一つはかつて姉に告白した男の不祥事による失脚だった。

　私の姉はちょっと変わってる。

　でもそれの一つ一つには、きちんと姉なりの理由があって、たぶん凡人の私には一生わからない。

　だから私はそんな変な姉に守られながら、平穏な生活を続けていく。

　姉の意見にはなるべく逆らうまいと思った。

　だからこれからも私の姉はちょっと変わってる。