　機竜に戻ると、妾（わたし）に嵌められた手枷は機巧（からくり）の技工師によって外された。

「月夜見（つくよみ）様に、至急お伝えしたいことがあります」

　取り次ぎをお願いすると、月夜見様は直ぐに来てくれた。妾の有り様を見ると、大方を推測したようだ。妾を自分の部屋に連れて行き、医師を呼んでくれた。

　直ぐに話をしようとしたが、着替えと医師の診察の後にするように言われる。

　医師に言われるまで気付かなかったが、全身の至るところに打撲があった。おそらく、イルドラ王に押さえつけられた時のものだろう。

　医師が部屋を出て行き、二人きりになったところでイルドラ王が寝物語に「クロダの臆病者がドジを踏まければ」と言った話を伝える。

「黒田（くろだ）伯か……イルドラ王が自ら地方領主の陰謀に加担していたとすれば、要人の引き渡しに応じられないわけだな。宰相のラドルグ卿が必死に有耶無耶にしたがるのも納得できる」

　黒田伯の名が出たことには月夜見様も合点がいった様子だ。

　伝えるべきことは伝えた、お役目も果たせた。今度こそ……舌を噛み切れる。

　ガタン！

　刹那、妾は月夜見様に組み敷かれていた。月夜見様の右手が妾の口に差し込まれ、歯を噛み合わせられない。月夜見様の双眸が、とても悲しそうだった。それに気付いた妾は、死を諦めざるを得なかった。

　妾が観念したのを察して、月夜見様は右手を引く。二人で床にへたり込んでいた。

「月夜見様なら、妾がいなくなれば喜ぶと思ったのに……」

　思わず、憎まれ口が出てしまう。

「私はその方が嬉しいのだがな、射流鹿の奴が悲しむから止めざるを得ないのだ」

　月夜見様の右手には血が滲んでいた。

「ついて来い。お前に見せたいものがある」

　月夜見様は、立ち上がって歩き出した。部屋を出て、機竜の司令塔の操舵室に入る。操舵室には周囲を見渡す窓が設けられている。

　その窓の一つは、ハーレルの城下街の方角だ。夜の暗がりに、城下街は炎で真っ赤に燃え上がっていた。炎の中には機兵が光矢（ひかりのや）を放ちながら進んでいる姿が見える。

「ハーレルの王城は既に破壊した。武器を捨て投降してきた兵も、非戦闘員の使用人も、その家族も……一人残らず殺した。王城には瓦礫と死体しかない」

「……」

「王城から脱出して、城下街へ逃げ込んだ者がいる。それらの者を抹殺するために、城下街を丸ごと焼き払う。それが射流鹿の命令だ」

　月夜見様は操舵室を出て、誰もいない廊下へ出た。

「お前の醜聞を知る者は、この地上からいなくなる。一人残らずな。だから、王城では何もなかったのだ」

　そして月夜見様は、妾に頭を下げた。

「射流鹿を、よろしく頼む」

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