「まり姉（ねえ）！」

　その声に、妾（わたし）はハッとした。駆け寄ってくる射流鹿の姿が目に入ると同時に、王城で自分の身に起こった事実がのしかかってくる。

　射流鹿の右手が伸びて妾の身体に触れそうになった時、思わず身を捩って躱してしまった。

「……！」

　射流鹿に顔に、不意を突かれた驚きの色が浮かぶ。その、射流鹿の顔が急に歪んで見えた。涙が溢れてきて、胸が締め付けられる。言いようのない焦燥感と罪悪感、そして失望で心が一杯になった。

「……ごめん。妾、穢されちゃったから……」

　もう、あなたの側には居られない……。そう言おうとしたが、嗚咽で言葉が出でこない。これ以上、言葉に出すくらいなら舌を噛み切った方がマシだ。

　今なら、死を選べる！

　けれど、妾の決心よりも一瞬だけ射流鹿の方が早かった。手枷を付けられた右腕が、射流鹿に強引に引っ張られて、その両腕に妾の身体が包まれていた。

「僕の側に居て下さい」

　背中に射流鹿の腕があり、胸は射流鹿の胸に押しつけられている。妾の身体は、射流鹿に抱きしめられていた。

「そのために、僕は大人になったんです」

　大人になったら……あれ？

　何かの記憶を思い出しそうになり、舌を噛み切ろうとしたことを忘れてしまう。

　地面に倒れていたイルドラ王の側に、ラドルグ卿が駆け寄って来た。連れて来たのは医師だろう。意識を失っているイルドラ王の口に、少量のワインを流し込んだ。

　呻き声が漏れ、咳き込みながらイルドラ王は上半身を起こした。射流鹿を見る視線には憎悪が籠もっている。

「何をしておるか！　羅睺羅の日嗣皇子（ひつぎのみこ）をぶち殺せ！」

　イルドラ王は絶叫した。

「王、それはなりません！」

　側にいるラドルグ卿が慌てて止めようとするが、既に遅い。イルドラ王の命令に従った一部の兵士が、一旦は地面に置いた武器を再び手に取り声を上げていた。

　射流鹿と妾の頭上からも矢が降ってきた。

「機竜に戻ります」

　手枷を付けられている妾の身体を抱き上げると、射流鹿は東門の機竜に向かって走り出す。射流鹿の胸に抱かれながら、中庭で再開された戦いが目に映った。

　いや、戦いではない。

　イルドラ兵の大半は、武器を地面に置いたままで王城の中へ逃げ込んでいる。イルドラ王の命令に従って武器を手に取った者は、ラインゴルドのジークフリードが放つ光矢（ひかりのや）に撃ち抜かれていた。

　ラインゴルドのジークフリードが、イルドラ兵を威嚇していたのはわかっていたはずだが、激情に駆られたイルドラ王には正常な判断はできなかったようだ。

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