　中庭の中央に決闘の場が設けられた。東西に分かれた軍兵の先頭に出て、射流鹿とイルドラ王は対峙する。

　射流鹿の背丈は「並よりも少し大きい」程度だが、イルドラ王は確実に大男の部類だ。射流鹿よりも、頭一つ分は大きい。射流鹿が重い鎧を纏っているのに対して、イルドラ王は動きやすい軽い鎧を装備した。　

「イルドラは機兵は出してねえんだ。そっちも機兵は退かせろ！」

　イルドラ王は、中庭を威嚇するラインゴルトのジークフリード２機が気に入らないようだ。

「そちらも、あるだけの機兵を出して構いませんよ」

「……！」

　イルドラ王は口籠（くちご）もる。既に王城の機兵は、全て潰されてしまった。そして、それを見透かさているのだ。

　ラドルグ卿が、決闘の条件を確認しようとしたのを射流鹿は拒否した。

「果たすつもりのない約束を確認しても意味はありません。兵と民に、イルドラの王を見限らせるだけです」

「こぉの野郎ー！」

　イルドラ王は、いきなり剣を抜いて射流鹿に斬り掛かる。後ろに跳んでイルドラ王の剣を躱した射流鹿が剣を抜く。そして、宣言した。

「決闘を始めます」

　感情的になったせいか。もともとなのか……イルドラ王の剣はやたらと大振りだ。怪力に自信があるのかも知れないが、それだけのこと。あれなら４年前の射流鹿でも負けはしない。

「ようよう。羅睺羅の皇子さま！」

　イルドラ兵の中から、揶揄（から）かう声が飛んだ。そして、妾の両脇に立つ兵士が、着物の裾を持ち上げた。

　妾（わたし）の裸身が衆目に晒される。イルドラ兵の野次と歓声が飛び、射流鹿の動きが一瞬止まる。そこにイルドラ王の剣が振り下ろされた。

　かろうじて受けた剣が、射流鹿の手を離れて飛ばしてしまう。

　イルドラ兵から下卑た笑いが沸き起こる。

「ありゃあ、童貞だな」

「子供には刺激が強すぎだぞ」

　イルドラ兵の野次が飛ぶ中、射流鹿が唇を噛んだ。その、射流鹿の顔色を見たイルドラ王は勝ち誇る。

「へっへっへっ、オレは優しい男なんでな。素直に負けを認めるなら命までは取らねえぜ」

　射流鹿はゆっくりと身体を、イルドラ王へ向けた。そして、穏やかに笑ってみせた。

「遠慮なく打ち込んで構いませんよ。得物が必要なら、貴男の剣を貰います」

「てめぇ……」

　敢えて、素手のままイルドラ王の方へ歩き出す射流鹿。

「取れるもんなら、取ってみやがれ！」

　両手で剣を握り直すと、イルドラ王は、射流鹿の左肩をめがけて剣を振り下ろした。

　射流鹿の左手が、腰から剣の鞘を握って上に伸ばされる。振り下ろされた剣は、斜（ななめ）に構えた鞘で刃の軌道を逸らされる。

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