日嗣皇子に嫁ぎます ー神々の遺産ー

第19話 恐怖

　射流鹿は、近侍の傍へ歩いてくる。そして耳元で囁いた。

「貴男には大事な仕事をして貰います。これから起こることを、その眸（め）に焼き付けて、そして仲間に伝えて下さい」

　近侍の目の前で、康平（こうへい）議員の右耳が切り落とされた。

「……うおぉぉ……」

　絶望に満ちた康平議員の呻き声。

　何らかの情報を引き出すための拷問ではない。ただ苦しめるためだけの拷問に、近侍は背筋が凍りつくような恐怖を感じたと言う。

「もう喋って頂くことはありませんから、口に猿轡（さるぐつわ）をしておいて下さい。勝手に舌を噛み切られないように」

　その通りのことがされて、次には康平議員の右目が抉り出される。断末魔のような悲鳴に、近侍は意識を失ったと言う。

　しかし、それすら許されなかった。頭から大量の水を浴びせられ、近侍は強制的に目を覚まさせられた。

　康平議員は唸り声を漏らすだけで、声を上げられない。右腕が切り離され、左足が切り離され、左腕が切り離され、そして右足が切り離さた。床に転がった康平議員には、まだ息があった。息があるうちに、康平議員の首は切り離されたと言う。

「それでは好きな部位を持ち帰って下さい。貴男の仲間たちが、彼の帰りを待っているのでしょうからね」

　そう言って、自分の方を向いた射流鹿の双眸を「忘れることができない」と近侍は言った。

「羅睺羅の帝は、卑劣な取引には応じません。ただ、剣によってのみ借りは返します」

　それが射流鹿から、誘拐の犯人への回答だった。

「ふざけおって、若造めがぁあ！」

　それを聞いた摩理勢（まりせ）議員は、再びテーブルに右の拳を叩きつけた。さっきよりも大きな音が響き渡り兼友（かねとも）議員は、怯えて身を捩る。

「この女の指の一本も切り落として、送り付けてやるわ！」

　そして、部屋の入口に立っている近侍に視線を向ける。鎧の胸の中央に摩理勢議員の家紋が画（えが）かれている。おそらく摩理勢議員に仕える近侍だろう。

「どの指でも構わん。一本切り落として、日嗣皇子に届けてやれ。我々が本気だと、あの若造に教えてやるんだ！」

　摩理勢議員の近侍が、妾の方へ歩き出した。顔には下卑た笑いが浮かんでいる。

「や、止めてくれ！」

　それを止めたのは、康平議員の首を持ち帰った近侍だった。

「そんなことをしたら、もう取り返しがつかない。私には、羅睺羅国に残してきた家族がいるんだ。妻と娘が、どんな目に遭うか……。お前たちだって、国に残してきた家族がいるんじゃないのか！」

　摩理勢議員の近侍の足が止まり、顔が歪んだ。そして、入口に立つもう一人の近侍と顔を見合わせる。