白い腕の7月

第3話

　翌日。

　今日は土曜日で、学校は休みだ。

　試験勉強はしなくていいし、取り立ててすることもない。

　一晩経ってみて、おれは昨日のことを後悔していた。

　感情的になってしまったと思う。

　ただあの瞬間は、本当に腹が立っていたんだ。

　午後2時7分。

　インターホンが鳴った。おれのマンションはオートロックで、住人以外はオートロックを開けてもらわないとマンションには入れない。

　来訪者カメラの映像を確認すると、そこに写っていたのは椎名だった。

　学校指定のジャージを着て、スポーツバッグを持っている。部活帰りなんだろう。

「なにしに来たんだ」

　マンションの出入り口にいるはずの椎名に、カメラごしにたずねる。

　そもそも、なぜおれの家をしっている。

　いや、クラスメイトなんだから、調べればわかるものなのかも。

　おれはロックを外し、マンションの入り口を開けた。

「部屋はわかるか？」

　おれの質問に、

「わかる」

　椎名は短く答え、カメラの前から姿を消した。

　1分は経っていない。再度インターホンが鳴った。

　玄関の前で待機していたおれは、すぐにドアを開けて、

「入れば」

　椎名を招き入れた。

「すごい、部屋だな。一人暮らしだっていってただろう？」

　驚く椎名。そうだろうな、高校生が一人暮らしをするような場所じゃない。ファミリー向けのマンションだからな。

「親父の持ち物さ。投機目的で買った部屋のひとつだって」

　事実かどうかはわからない。親父がそういっていただけ。

「そうか」

　不動産屋がいうには、サービスらしいリビングセット。大きなテーブルと2人掛けとさ3人掛けのソファー。

　椎名を3人掛けのソファーに座らせて、おれはわざとその隣に座った。

「なにしに来た。謝りにといったら殴る」

　身体をくっつけるようにするおれに、椎名は困った顔をする。

（なんでおれは、こんなことしてるんだ？）

「できれば顔はやめてくれ、家族が心配するから」

　そうか、謝りに来たわけだ。そして、殴られても仕方ないと思ってるわけだ。

　要するに昨日のアレは、自分が悪いと思っているわけだな。

　おれは正直、昨日のアレは大して気になっていない。行為自体は、どうということもない。

　椎名との関係をややこしくしてくれた、自分の軽率さに腹がたっているだけ。

　なのに今も、

「なぁ、椎名」

　椎名に身体（からだ）を預けて、その体温を感じている。

「気持ちよかったか？　おれとキスして」

　女がするような上目づかいで、わざと可愛く見える顔をしてやる。見上げる角度は、自分でも「あれ？　これって完全に女の子だよな」と思うような顔になる。

　椎名はおれから視線をそらせると、

「……よかった」

　小さな声で、でもちゃんと聞こえるように答えた。

　正直なヤツだな。好感が持てるよ。いいヤツだ。

　だからこそ思う。

（なんでだ……？）

　こんなにいいヤツが、なんで男を求めるんだ？　それも、彼氏を。

　背も高くて、きっと頭もいいだろう。顔だって、おれみたいな女顔じゃなくて男らしい顔つきだ。

　椎名、お前。その気になれば、女に困らないだろ？

「なんで、おれなんだ？」

　本当に不思議だった。

　おれの疑問に椎名は、

「わからない」

　うつむて答える。

「男が好きなのか？」

　椎名はうつむいたまま首を横に振って、

「本当にわからないんだ。ただ若菜のことは、中学の頃から気になっていた」

　……ん、中学の頃から？

「走る姿が、キレイだと思った。見てるとドキドキした。なぜかはわからない。ただ、若菜から目が離せなかった。おれは大会で若菜が走る姿を見るために、自分も陸上をやっていたのかもしれない……」

　なんだこれ？　告白か？　告（こく）られてるのか？　おれ。

「おれ、椎名のこと嫌いじゃないよ」

　嫌いじゃない。友達だから。

　椎名が顔を上げ。おれを見る。感情が読み取れない。でもなんだか、泣きそうな顔に思えた。

「でも、彼氏にはなれない。もちろん彼女なんて、もっとムリだ」

　おれは男で、女じゃない。

「ちがっ、違うんだ若菜。オレはっ」

　椎名の言葉を遮るように、おれは唇で椎名の口を塞いだ。

　触れるだけじゃない。舌を伸ばして、椎名の閉じた歯を舐める。

　多分おれは、こいつを試（ため）した。

　これからおれが、どう行動するべきかを測（はか）るために。

　これからもおれが、椎名の友達でいられるかを確かめるために。

　椎名は昨日よりも強くおれを抱きしめ、唇を求めてきた。舌を絡ませ合い、おれの唾液を自分に取り込もうとしてくる。

　おれ達は昨日以上の、長く激しいキスを交わした。